Zdjęcia gigantycznych stonóg i opis trybu życia tych ogromnych stworzeń

Wiadomości o połowach coraz większych okazów stonogów ostatnio nieustannie cieszą społeczność naukową. A gdy w doniesieniach często zaczęły pojawiać się informacje, że rozmiary tych stworzeń przekraczają czasem pół metra, takie gigantyczne stonogi zaczęły przyciągać uwagę również zwykłych ludzi: żart czy nie, ogromna stonoga, której długość ciała sięga 75 cm, to prawdziwa sensacja.

Jednak ważny niuans polega na tym, że w rzeczywistości olbrzymie stonogi to wcale nie są znane wszystkim stonogi żyjące pod kłodami i opadłymi liśćmi w bezpośrednim sąsiedztwie ziemi. Te duże stworzenia są głębinowymi mieszkańcami mórz: podobnie jak lądowe stonogi, należą do rzędu dziesięcionogów i mają wygląd bardzo przypominający ten u samych stonogów.

Specyfika zaś «prawdziwych» (małych) stonogów polega właśnie na ich lądowości, podczas gdy olbrzymie stonogi, które są wyławiane na dużych głębokościach przez trawlery, ewolucyjnie pochodzą od morskich raków i żaden z ich przodków nie widział lądu.

Uwaga

Niemniej jednak niektóre gatunki „prawdziwych” stonóg również z powodzeniem zasiedlają zbiorniki wodne. Dzieje się tak tylko dlatego, że choć żyją one w wodzie, mają lądowego przodka – są one wtórnie wodne.

Ogólnie rzecz biorąc, ogromne głębinowe stonogi poprawniej nazywać gigantycznymi izopodami. Jednak w dalszej części będziemy nazywać je po prostu gigantycznymi stonogami, ponieważ ta nazwa jest bardziej znana większości czytelników.

A zatem, gigantyczne stonogi to cały rodzaj skorupiaków, który obecnie liczy 9 gatunków. Największa stonoga na świecie spośród nich to gigantyczny izopod Bathynomus giganteus, którego największy złowiony osobnik miał 76 cm długości i ważył 1,7 kg. Zazwyczaj jednak stonogi łowione w sieci głębinowe mają długość od 15 do 40 cm.

Odkrywcą gigantycznych izopodów został Francuz Alfons Edwards, który złowił kilka młodych samców w Zatoce Meksykańskiej w 1979 roku. Przez długi czas uważano, że gigantyczne stonogi żyją tylko w Oceanie Atlantyckim i jego morzach, ale ostatnie badania u wybrzeży Australii wykazały, że skorupiaki te zamieszkują także Oceany Spokojny i Indyjski, niewiele różniąc się od siebie wyglądem i trybem życia.

To ciekawe

Ogromne stonogi były pierwszymi głębinowymi stworzeniami, które zoologom udało się znaleźć. Dla nauki był to prawdziwy przełom: wcześniej sądzono, że duże głębokości oceanu są pozbawione życia. Izopody dały impuls do badania głębinowych obszarów szelfu kontynentalnego i rowów oceanicznych, a także poszerzyły wiedzę naukowców na temat możliwości przystosowania się żywych organizmów do ekstremalnych warunków życia.

 

Jak wygląda największa stonoga na świecie

Zewnętrznie duża stonoga bardzo przypomina swoich zwykłych lądowych krewnych, czasami nazywanych potocznie „arbuzikami”.

Niemniej jednak w budowie jej gigantycznego ciała są pewne charakterystyczne cechy:

1. Wyraźna różnica między izopodami a ich małymi lądowymi kuzynami polega na obecności szerokiego i długiego „ogona” złożonego z kilku płetw, umożliwiającego pływanie na niewielkie odległości. Stonogi lądowe nie mają takiego ogona, ale występuje on u zwykłych raków.
2. Nogi olbrzymich stonóg są uzbrojone w potężne pazury, które jednak nie są używane do ataku ani obrony. Służą one raczej do ułatwienia poruszania się po gliniastym lub mulistym dnie.
3. Co ciekawe, olbrzymie stonogi mają duże oczy i dobry wzrok. Nie jest do końca jasne, do czego jest im on potrzebny na takich głębokościach, na jakich żyją, ale fakt pozostaje faktem – gigantyczne izopody widzą dobrze.

Ponadto duża stonoga (podobnie jak małe lądowe) w razie niebezpieczeństwa może zwinąć się w kulkę, po czym wszystkie miękkie i dostępne dla drapieżników obszary jej odwłoka są chronione przez potężne płytki egzoszkieletu.

 

Styl życia i odżywianie

Największe na świecie stonogi żyją na głębokościach od 170 do 2000 metrów. Największa głębokość ich schwytania to 2140 metrów.

Te stworzenia wolą osiedlać się na mulistych lub gliniastych podłożach i unikają kamieni oraz wychodni skalnych.

Gigantyczne stonogi prowadzą samotniczy tryb życia i tylko sporadycznie spotykają się w celu rozmnażania. Nie przejawiają wyraźnej wrogości wobec osobników swojego gatunku, ale też nie trzymają się razem.

Gigantyczne izopody można słusznie nazwać padlinożercami głębinowego dna morskiego: ich głównym pożywieniem są szczątki martwych robaków, ryb, mięczaków, skorupiaków, glonów i praktycznie każdej innej materii organicznej. Jeśli stonoga podczas poszukiwania pożywienia natrafi na kolonię nieruchomych zwierząt podwodnych – gąbek, radiolarii, strzykw – bez wahania zjada i je. Niektórzy specjaliści uważają, że na dużych głębokościach izopody mogą nawet łowić małe, mało ruchliwe ryby.

Biorąc pod uwagę skrajnie niskie zaludnienie głębinowych obszarów dna i małą ilość dostępnego tam pożywienia, staje się zrozumiałe, dlaczego izopody są przyzwyczajone do długotrwałych głodówek. Na przykład w przeprowadzonym eksperymencie te stworzenia, umieszczone w akwariach, bez szkody dla siebie „pościły” przez 8 tygodni.

To ciekawe

Jeśli stonoga natrafi na przykład na kolonię strzykw, może się tak objeść, że praktycznie traci zdolność poruszania się.

 

Cechy rozmnażania gigantycznych izopodów

Gigantyczne stonogi rozmnażają się wiosną i zimą. Wynika to z faktu, że w miesiącach letnich ilość pożywienia na dużych głębokościach znacznie spada.

Po kopulacji u samicy izopoda na odwłoku pojawia się specjalna komora lęgowa, do której z jajowodu trafiają jaja, przyczepiają się tam i dalej rozwijają. Młode stonogi opuszczają komorę matki już niemal w pełni ukształtowane i różniące się od dorosłych jedynie rozmiarami.

Młode osobniki mogą żyć na tej samej głębokości co dorosłe.

To ciekawe

Samica nie okazuje żadnej troski o wylęgające się z jaj młode. Larwy przez jakiś czas po prostu przebywają w pobliżu matki, a jeśli pojawią się w miejscu obfitującym w pożywienie, mogą zatrzymać się na nim przez kilka dni. Jednak już od najmłodszych lat izopody są zdane na siebie i prowadzą w pełni samodzielny tryb życia.

 

Dlaczego są takie duże?

Naukowcy wciąż nie są w stanie jednoznacznie stwierdzić, z czym wiąże się duży rozmiar głębinowych stonóg. Jedna z hipotez głosi, że z powodu niedoboru zasobów pokarmowych na dużych głębokościach zwierzęta te osiągają dojrzałość płciową znacznie później, a do tego czasu udaje im się urosnąć do dużych rozmiarów.

Zgodnie z inną teorią, im większy jest rozmiar ciała morskich stworzeń, tym łatwiej im znosić niską temperaturę otoczenia i wysokie ciśnienie. Jest to podobne do tendencji zwierząt lądowych do zwiększania rozmiarów podczas migracji na północ – właśnie w okolicach biegunów spotyka się największe drapieżniki, płetwonogie i niektóre przedstawicieli rzędów ptaków.

 

Inne duże stonogi

Nie ma, że tak powiem, „odpowiedników” pod względem wielkości wśród lądowych prawdziwych stonóg. Największe gatunki lądowych stonóg żyją w tropikach i tylko w wyjątkowych przypadkach dorastają do rozmiarów 4-5 cm długości, a ich zwykłe rozmiary to 1-2 cm.

Częściowo wiąże się to z tym, że, podobnie jak wszystkie skorupiaki, stonogi bardzo potrzebują wilgoci, a ich duże rozmiary prowadziłyby do zwiększonego ryzyka śmierci z powodu odwodnienia nawet w dość wilgotnych miejscach (im większe ciało, tym większa powierzchnia parowania z niego wody). Co więcej, wszystkie stonogi są ulubionym pokarmem dla bardzo różnych zwierząt, i jeśli małe przedstawiciele tego podrzędu mogą przynajmniej schować się pod kamieniami, to duże będą po prostu bezbronne wobec wrogów.

Uwaga

Niewprawiona osoba może łatwo pomylić stonogi z dwuparcami z rodziny Glomeridae. Podczas gdy ciało stonóg podzielone jest na 11 segmentów, przy czym tylne są niewielkich rozmiarów, u Glomeridae występuje 12-13 segmentów, z których tylny segment, przypominający tarczkę, jest szczególnie duży.

Oto kilka zdjęć dwuparców z rodziny Glomeridae (nie mylić ze stonogami!):

Co ciekawe, największymi z prawdziwych równonogów są ponownie gatunki morskie. Ligia oceanica na przykład dorasta do 3 cm długości i zamieszkuje płycizny Morza Śródziemnego oraz północnego Atlantyku. W przeciwieństwie do gigantycznych izopodów, Ligia oceanica wywodzi się od lądowych przodków, dlatego słusznie można ją nazwać prawdziwym równonogiem.

Należy zaznaczyć, że żadne równonogi – nawet największe na świecie – nie mają znaczenia gospodarczego. Ekstremalni amatorzy, którzy chcą wszystkiego spróbować, twierdzą, że lądowy równonóg w smaku przypomina skoncentrowany mocz. Na tym tle gigantyczne izopody można uznać za przysmak: ich mięso smakuje podobnie do mięsa homarów.

Jednak, ze względu na niezwykle rzadkie i przypadkowe połowy w sieci rybackie, nikt poważnie nie zajmuje się połowem i przyrządzaniem gigantycznych izopodów.

 

Ciekawe wideo z krótkim fragmentem z życia gigantycznego równonoga

 

Gigantyczny izopod w laboratorium naukowym: dobrze widoczne szczegóły jego budowy