Ciekawe fakty z życia mrówek

Mrówki należą do jednych z najlepiej zorganizowanych owadów na Ziemi. Ich zdolność do współpracy i poświęcania się dla dobra kolonii, wysoka adaptacyjność oraz aktywność, która pod względem złożoności przypomina inteligentną – wszystko to od dawna przyciąga uwagę naukowców. Dziś nauka zna liczne interesujące fakty o mrówkach, z których niektóre są znane tylko wąskiemu gronu specjalistów, a inne obalają utarte mity. Na przykład…

 

Mrówki to najliczniejsze owady na Ziemi

Według obliczeń jednego z najbardziej cenionych myrmekologów na świecie, Edwarda Wilsona, na Ziemi żyje obecnie od 1 do 10 biliardów osobników mrówek – czyli od 10 do potęgi 15 do 10 do potęgi 16 pojedynczych mrówek.

Niewiarygodne, ale prawdziwe – na każdego żyjącego człowieka przypada około miliona tych stworzeń, a ich łączna masa jest w przybliżeniu równa łącznej masie wszystkich ludzi.

Uwaga

Myrmekologia to nauka o mrówkach. Zatem myrmekolog to naukowiec zajmujący się głównie badaniem tej grupy owadów. To właśnie dzięki pracom takich badaczy poznaliśmy niezwykle interesujące fakty o mrówkach, które poszerzyły wiedzę naukową o tych owadach.

Na pacyficznej wyspie Bożego Narodzenia na każdy metr kwadratowy powierzchni gleby przypada około 2200 mrówek i 10 wejść do gniazda. A na przykład w sawannach Afryki Zachodniej na każdy kilometr kwadratowy przypada 2 miliardy mrówek i 740 000 gniazd!

Takiej liczebności i gęstości zaludnienia nie osiąga żadna inna grupa owadów.

 

Wśród mrówek występują najniebezpieczniejsze owady na świecie

Proszę sobie wyobrazić, że mieszkańcy Afryki równikowej boją się ani jadowitych węży, ani dużych drapieżników, ani pająków tak bardzo, jak mrówki wędrowne. Kolumna składająca się z kilku milionów tych owadów, których żołnierze wyposażeni są w potężne szczęki, niszczy praktycznie wszystko, co żywe na swojej drodze. Takie marsze są gwarancją przetrwania mrowiska.

Kolejne interesujące fakty: mrówki wędrowne są jednymi z największych mrówek w ogóle. Ich żołnierz może osiągać długość 3 cm, a królowa – 5 cm.

Kiedy mieszkańcy jakiejś wsi dowiadują się, że przez ich osadę ma przejść taka kolonia, opuszczają domy, zabierając ze sobą wszystkie zwierzęta domowe. Wystarczy zostawić kozę w zagrodzie, a mrówki zagryzą ją na śmierć. Za to niszczą one we wsiach wszystkie karaluchy, szczury i myszy.

A mrówka-kula uważana jest za najniebezpieczniejszą mrówkę na świecie: 30 jej ukąszeń na 1 kg masy ciała ofiary jest śmiertelnych. Ból po jej ukąszeniu przewyższa siłą ból po ukąszeniach wszelkich os i utrzymuje się przez całą dobę.

U plemion indiańskich w Ameryce Południowej do inicjacji chłopca w mężczyznę zakłada się mu na rękę rękaw z umieszczonymi w nim żywymi mrówkami. Po ukąszeniach ręce chłopca na kilka dni paraliżują się i puchną, czasem dochodzi do szoku i czernienia palców.

 

 

Jaja mrówek – w rzeczywistości to nie są jaja

To, co w mowie potocznej nazywa się jajami mrówek, w rzeczywistości to rozwijające się larwy mrówek. Same jaja mrówek są bardzo małe i nie stanowią praktycznego zainteresowania dla człowieka.

Natomiast larwy są chętnie spożywane w Afryce i Azji – to danie jest bogate w białko i tłuszcze. Ponadto larwy mrówek stanowią idealny pokarm dla piskląt różnych ptaków ozdobnych.

 

Mrówki to znany przysmak

Najbardziej znanym daniem z mrówek jest sos z mrówek drzewnych, używany w Azji Południowo-Wschodniej jako przyprawa.

Bardzo interesujące pod tym względem są mrówki miodowe. W każdym ich gnieździe znajduje się od kilkudziesięciu do kilkuset mrówek, wykorzystywanych przez pozostałych członków kolonii jako zbiorniki pokarmu. Są one specjalnie tuczone w porze deszczowej, a ich odwłoki wypełniają się mieszaniną wody i cukrów, pęczniejąc do tego stopnia, że owad nie może się poruszać.

W porze suchej inne osobniki z gniazda zlizują wydzielinę stale produkowaną przez te żywe beczki i mogą obyć się bez zewnętrznych źródeł pożywienia. Mrówki te są aktywnie zbierane tam, gdzie występują – w Meksyku i na południu USA – i spożywane. W smaku przypominają miód.

Kolejny interesujący fakt natury gastronomicznej: w Tajlandii i Mjanmie larwy mrówek są uważane za przysmak i sprzedawane na wagę na targowiskach. Natomiast w Meksyku larwy dużych mrówek je się tak, jak w Rosji ikrę ryb.

 

Mrówki i termity to zupełnie różne owady

Rzeczywiście, mrówki należą do rzędu błonkoskrzydłych, a ich najbliższymi krewnymi są osy, pszczoły, pilarzowate i gąsieniczniki.

Termity natomiast to dość wyizolowana grupa owadów, spokrewniona z karaczanami. Niektórzy naukowcy włączają je nawet do rzędu karaczanów.

To ciekawe

Złożona struktura społeczna termitiera, przypominająca tę w mrowisku, to tylko jeden z przykładów konwergencji w świecie zwierząt, czyli rozwoju podobnych cech u przedstawicieli różnych grup, znajdujących się w podobnych warunkach.

Warto zauważyć, że w Afryce równikowej żyje ssak – golec piaskowy – którego kolonie również przypominają kolonie mrówek: u golców rozmnaża się tylko jedna samica, a pozostałe osobniki ją obsługują, karmią i rozbudowują nory.

 

Zdecydowana większość mrówek to samice

Wszystkie mrówki robotnice i mrówki-żołnierze w każdym mrowisku to samice niezdolne do rozmnażania. Rozwijają się z zapłodnionych jaj, podczas gdy z niezapłodnionych rozwijają się samce.

Ciekawostka o mrówkach: to, czy z jaja wyrośnie mrówka robotnica, czy przyszła królowa, zależy od sposobu odżywiania larwy. Mrówki robotnice same mogą decydować, jak karmić potomstwo i ile przyszłych królowych wychować.

U niektórych gatunków mrówek nie ma jako takiej królowej, a rozmnażać się mogą wszystkie robotnice. Istnieją także gatunki, w których gniazdach żyje kilka królowych. Klasycznym przykładem są gniazda mrówek domowych (faraonów).

 

Królowa mrówek może żyć do 20 lat

Typowa długość życia królowej, która zdołała założyć kolonię, wynosi 5-6 lat, ale niektóre dożywają 12, a nawet 20 lat! W świecie owadów to rekord: większość pojedynczych owadów, nawet większych rozmiarów, żyje co najwyżej kilka miesięcy. Tylko u niektórych cykad i chrząszczy całkowita długość życia, uwzględniając stadium larwalne, może sięgać 6-7 lat.

Ta ciekawostka z życia mrówek wcale nie oznacza, że wszystkie królowe mają taką długość życia: większość zapłodnionych samic ginie po lecie, a znaczna część założonych kolonii również wymiera z różnych przyczyn już w pierwszym roku swojego istnienia.

 

Istnieją mrówki-niewolnicy

Relacje między różnymi mrówkami są tak różnorodne, że nawet ludzie mogliby im niekiedy pozazdrościć.

Na przykład u całego rodzaju mrówek amazonek mrówki robotnice nie potrafią samodzielnie się odżywiać ani dbać o gniazdo. Potrafią za to atakować gniazda innych, mniejszych gatunków mrówek i kraść z nich larwy. Mrówki, które rozwijają się z tych larw, będą później opiekować się nie swoją królową i żołnierzami.

U innych gatunków zachowanie to posunęło się tak daleko, że królowa po prostu przenika do obcego mrowiska, zabija mieszkającą tam królową, a robotnice uznają ją za swoją i opiekują się nią oraz jej potomstwem. Samo mrowisko jest po tym skazane na zagładę: z jaj takiej samicy rozwijają się tylko samice zdolne do przejęcia mrowiska innego gatunku, a wraz ze śmiercią wszystkich robotnic kolonia opustoszeje.

Zdarzają się też łagodniejsze przypadki niewolnictwa. Na przykład, aby założyć kolonię, królowa porywa kilka poczwarek, a rozwijające się z nich mrówki pomagają jej na początkowym etapie rozwoju kolonii. Później kolonia rozwija się siłami potomstwa samej królowej.

 

Mrówki potrafią się uczyć

Interesujące fakty o mrówkach związane ze zjawiskiem uczenia się przyciągają szczególną uwagę wielu naukowców.

Na przykład u niektórych gatunków mrówek osobniki, które znalazły pożywienie, uczą inne, jak znaleźć miejsce z jedzeniem. Co więcej, jeśli u pszczół informacja ta jest przekazywana podczas specjalnego tańca, to mrówka specjalnie uczy drugą przejścia konkretnej trasy.

 

Wideo: mrówki budują swoimi ciałami żywy most

Eksperymenty wykazały również, że podczas nauczania mrówka-nauczycielka dociera do celu cztery razy wolniej, niż zrobiłaby to samodzielnie.

 

Mrówki potrafią zajmować się rolnictwem

Ta interesująca cecha mrówek znana jest od dawna – południowoamerykańskie mrówki liściarki wykorzystują najbardziej złożony łańcuch pokarmowy w świecie zwierząt:

• jedne członkinie kolonii odgryzają duży kawałek liścia drzewa i przynoszą go do mrowiska

• mniejsze osobniki, które nigdy nie opuszczają kolonii, przeżuwają liście, mieszają je z odchodami i fragmentami specjalnej grzybni
• otrzymana masa składana jest na specjalnych obszarach mrowiska – prawdziwych grządkach – gdzie rozwijają się na niej grzyby, dostarczające mrówkom pokarmu białkowego.

Co ciekawe w mrówkach, to że nie jedzą one samych owocników – żywią się specjalnymi naroślami grzybni. Część członków kolonii stale odgryza pojawiające się owocniki, nie pozwalając grzybni marnować cennych substancji na bezużyteczne nóżki i kapelusze.

To ciekawe

Kiedy zapłodniona młoda samica opuszcza gniazdo, zabiera w specjalnej kieszonce na głowie maleńki kawałek grzybni. To właśnie ten zapas jest podstawą dobrobytu przyszłej kolonii.

Oprócz mrówek, tylko człowiek i termity nauczyły się uprawiać inne organizmy żywe dla własnego dobra.

 

Relacje mrówek i mszyc

Pasterskie skłonności mrówek są znane wielu: niektóre mrowiska są tak uzależnione od stada mszyc, że gdy te wyginą, również giną. Naukowcy uważają, że wydzielanie sekretu było kiedyś reakcją obronną mszyc przed atakiem wrogów, ale sam sekret był ostro pachnący i toksyczny.

Pewnego jednak dnia dobór naturalny podpowiedział szkodnikom, że mrówki można nie odstraszać, ale wabić i zmuszać do ochrony siebie. Tak powstał wyjątkowy przykład symbiozy dwóch zupełnie różnych grup owadów: mszyce dzielą się z mrówkami słodkimi, pożytecznymi i sycącymi wydzielinami, a mrówki je chronią.

Wydzieliny mszyc przyciągające mrówki nazywane są spadzią. Oprócz mszyc dzielą się nią z mrówkami tarczniki, wełnowce i niektóre cykady.

Co ciekawe, wiele owadów nauczyło się wydzielać atrakcyjną dla mrówek substancję, aby przedostać się do ich gniazd. Niektóre chrząszcze, gąsienice i motyle żywią się zapasami samych mrówek w mrowisku, a mrówki ich nie atakują właśnie ze względu na ich zdolność do dzielenia się spadzią. Niektórzy tacy goście w mrowiskach po prostu zjadają larwy mrówek, a same mrówki są gotowe wybaczyć im to wiarołomstwo za kroplę słodkiej wydzieliny.

Powyżej przedstawiono tylko kilka interesujących faktów o mrówkach. W biologii każdego gatunku tych owadów można znaleźć coś wyjątkowego i oryginalnego.

To właśnie dzięki tej wyjątkowości i obfitości specyficznych cech przystosowawczych udało im się stać jedną z najliczniejszych i najbardziej zaawansowanych grup stawonogów w ogóle.

 

Ciekawe wideo: bitwa między dwiema koloniami mrówek