Królowa mrówki domowej

Całe życie kolonii mrówek domowych kręci się wokół królowej. Nie zdobywa ona pożywienia, nie broni mrowiska, nie sprząta odpadków. To właśnie królowa składa jaja i zapewnia ciągłe uzupełnianie rodziny o nowych członków.

Od jej pomyślności zależy zdolność kolonii do przetrwania oraz rozprzestrzenianie się całego gatunku. Dlatego królowa mrówki domowej jest główną jednostką tego gatunku.

Uwaga

Naukowa nazwa mrówki domowej to mrówka faraona. W dalszej części będziemy od czasu do czasu używać właśnie tego terminu.

Co ciekawe, relacje królowej z innymi członkami kolonii u mrówek faraona różnią się nieco od tych u innych gatunków. Być może właśnie dlatego mrówki domowe zdołały rozprzestrzenić się po całym świecie szybciej i pełniej niż ich inni krewniacy.

 

Królowa mrówki domowej: zdjęcia, opis, budowa ciała

Królowa mrówek domowych jest około dwa razy większa od osobników robotnic i osiąga długość 4–4,5 mm. Jej ciało jest ciemnobrązowe z dobrze widocznymi, cienkimi, rudawymi przewężeniami z tyłu odwłoka. Na poniższym zdjęciu dobrze widać te elementy ubarwienia owada:

Ogólnie królowa mrówki domowej nie wygląda po prostu jak kopia osobnika robotnicy. Jej odwłok jest znacznie większy w stosunku do reszty ciała, a ona sama jest masywniejsza i mniej ruchliwa.

Najbardziej charakterystyczną różnicą między królową a mrówką robotnicą jest powiększony tułów (drugi segment ciała za głową). U osobników robotnic tułów jest bardzo mały i nie przekracza rozmiarów głowy.

Macica, która już założyła kolonię, nie ma skrzydeł. W samym mrowisku młode samice, gotowe do zapłodnienia, są uskrzydlone i słabo odróżnialne od samców. Ich jasne, długie skrzydła nie są im jednak szczególnie potrzebne: u mrówki faraona nie występuje lot godowy.

Na zdjęciu poniżej pokazano kilka uskrzydlonych samic:

Uwaga

Wszystkie robotnice w gnieździe mrówek domowych są samicami niezdolnymi do rozmnażania. Dlatego pytanie „jak wygląda samica mrówki domowej” nie ma większego sensu.

U innych gatunków mrówek samica nazywana jest królową od momentu, gdy opuszcza kolonię i zakłada własną. U mrówek domowych królowa nie tworzy osobnej kolonii i na tym polega cała trudność zwalczania tych szkodników.

Na zdjęciu poniżej – królowa mrówki domowej w otoczeniu robotnic:

 

Trochę biologii: jak żyje i czym się żywi królowa

U większości mrówek w mrowisku raz w roku z poczwarek wykluwa się duża liczba zdolnych do rozmnażania samic i samców, które łączą się w pary podczas tak zwanego lotu godowego. Zapłodnione samice po tym nie wracają już do rodzinnej kolonii, lecz rozchodzą się po okolicy i starają się znaleźć miejsca, gdzie będą mogły złożyć pierwsze jaja i wychować robotnice.

Zaraz po locie samica odgryza swoje skrzydła, pozyskując dodatkowe składniki odżywcze do założenia nowego osiedla.

U mrówek domowych proces ten wygląda inaczej. U nich samce są obecne w kolonii w niewielkiej liczbie przez cały czas. Robotnice je karmią, ale na ogół traktują je „bez szczególnego szacunku”, niemal jak zwykłe banki materiału siewnego.

To ciekawe

W kolonii mrówek domowych tylko 10-15% osobników zajmuje się poszukiwaniem pożywienia i opuszcza mrowisko. Pozostałe robotnice zajmują się obsługą królowej i opieką nad potomstwem. Tak więc owady, które czasem widuje się na przykład w kuchni, to tylko mała część ogromnej liczby, która rozwija się gdzieś w pobliżu domu…

Zdolne do rozmnażania samice pojawiają się w kolonii po osiągnięciu przez nią określonej wielkości. Są zapładniane przez samców i pozostają, by żyć i rozmnażać się tutaj. Tak więc w kolonii mrówek domowych może żyć kilkaset królowych. Nie wykazują wobec siebie wrogości.

To ciekawe

Specjaliści uważają, że przy niewielkiej liczebności mrówek w kolonii królowa spryskuje jaja specjalnymi feromonami, które blokują rozwój płciowy mrówek. Z takich zaprawionych jaj wylęgają się mrówki robotnice. Kiedy kolonia staje się zbyt duża, królowej po prostu brakuje feromonów, a niezaprawione jaja rozwijają się prawidłowo. W ten sposób natura przewidziała rozwój siły roboczej na samym początku rozwoju mrowiska oraz możliwość jego wzrostu – po osiągnięciu określonej wielkości.

Kiedy mrówkom robi się ciasno w jednym mrowisku, część z nich przenosi się do sąsiednich, dogodnych miejsc. Przy tym nie powstaje nowe mrowisko: między „metropolią” a „koloniami” utrzymywana jest silna więź, królowe mogą przemieszczać się z jednego gniazda do drugiego, a mrówki wymieniają się pokarmem.

W ten sposób powstaje supermrowisko z dużą liczbą autonomicznych struktur. Zniszczenie go jest niezwykle trudne: w tym celu należy znaleźć wszystkie gniazda i zabić wszystkie znajdujące się w nich królowe.

Na zdjęciu poniżej przedstawiona jest królowa mrówek domowych w pobliżu jaj:

Królowa mrówek żyje do 12-15 lat, składając w ciągu swojego życia ponad 500 000 jaj. Mrówki robotnice karmią ją przyniesionym pokarmem lub własną zwrotką.

Dzięki dużej liczbie rozmnażających się królowych w kolonii, mrówki robotnice nie odnoszą się do każdej z nich ze szczególnym szacunkiem, nawet do tej, która założyła kolonię: przepędzają królowe z gniazda do gniazda, a nawet mogą zabić tę, która składa zbyt mało jaj. Tłumaczy to wysoką efektywność rozmnażania mrówek domowych.

 

Rozmnażanie i rozprzestrzenianie się mrówek domowych: rola królowej w spektaklu życia

W gruncie rzeczy, w bardzo pragmatycznej kolonii mrówek domowych królowa pełni rolę swoistego taśmociągu do jaj. Stosunek mrówek robotnic do niej można porównać do stosunku rolnika do swojej krowy: kochają ją, opiekują się nią, ale w razie jej śmierci – zawsze jest kilka młodych w zapasie i nie dochodzi do katastrofy.

Kolonii mrówek faraona mogą dzielić się, tworząc nowe osiedle. W tym przypadku kilka królowych i kilkaset mrówek robotnic przenosi się do osobnego, zazwyczaj już przygotowanego miejsca dla nowej kolonii.

Przedstawiciele jednej kolonii nie wykazują wrogości wobec sąsiadów. Jednak taki zbiór kolonii należy odróżnić od dyfuzyjnego mrowiska, rozłożonego na ogromnych, jak na mrówcze standardy, obszarach.

To ciekawe

Największa zbadana dotychczas kolonia mrówki faraona liczyła 340 000 robotnic. Typowa liczebność populacji mrowiska to 10-15 tysięcy osobników. Minimalna wystarczająca do odbudowy kolonii po katastrofie to kilkadziesiąt mrówek.

Sam fenomen istnienia królowej u mrówek i podziału na kasty przyciąga dziś uwagę ogromnej liczby naukowców, od etologów badających zachowanie po ewolucjonistów. Uważa się, że to właśnie taka hierarchia w kolonii mrówek pozwoliła im stać się najbardziej rozwiniętą, liczną i odporną na kataklizmy naturalne grupą owadów na planecie.

W działalności mrowiska jest bardzo wiele podobieństw do działalności istoty rozumnej, ale jednocześnie nie można przeprowadzić analogii królowej z jakimś organem w ciele człowieka. Mrowisko to organizm szczególnego rodzaju, a królowa jest w nim pierwszą przyczyną i głównym składnikiem reprodukcyjnym. Specyfika pozycji królowej u mrówek domowych pozwoliła im stać się najpowszechniejszym gatunkiem mrówek na planecie.

 

Mrowisko od środka: nagranie przyspieszone 900 razy