Ile nóg mają mrówki?

Odpowiedź na pytanie, ile nóg ma mrówka, jest bardzo prosta: każda mrówka ma 6 nóg. Niezależnie od gatunku, wielkości, ubarwienia i miejsca występowania – jest to główna cecha odróżniająca mrówki od ich dalekich krewnych: kleszczy, pająków i skorupiaków. Ogólnie rzecz biorąc, u wszystkich mrówek w stadium dorosłym wszystkie sześć nóg jest dobrze widocznych i rozróżnialnych, więc ich policzenie jest stosunkowo łatwe.

Każda para nóg mrówki znajduje się na oddzielnej części tułowia. Segmenty te mają różne rozmiary i proporcje u różnych gatunków mrówek, a nawet u poszczególnych kast w obrębie jednego gatunku, ale ogólnie układ nóg jest wspólny dla wszystkich mrówek.

Przednie nogi mrówek znajdują się na przedtułowiu. Na tych nogach mrówki mają specjalne narzędzie, przypominające małą szczoteczkę, za pomocą którego owad może czyścić czułki i inne nogi.

Na tylnych nogach mrówki znajdują się ostrogi, które pełnią różne funkcje. Najczęściej są używane przez mrówki-żołnierze do walki z innymi mrówkami.

Dzięki specjalnej budowie nóg mrówki zyskują wiele przydatnych zdolności.

 

Jak mrówki utrzymują się na pionowych powierzchniach

Powierzchnie o prawie każdym stopniu gładkości i stromizny nie są przeszkodą dla mrówek. Im mniejsza mrówka, tym po gładszej powierzchni może biegać. Na przykład mrówka faraona domowego swobodnie porusza się po szkle, czego nie może zrobić na przykład karaluch czarny.

W takich akrobatycznych wyczynach mrówkom pomagają maleńkie ząbki na ich nogach, dzięki którym mogą z powodzeniem zaczepiać się o występy widoczne tylko pod mikroskopem. Oczywiście pnie drzew i powierzchnie kamieni w naturze są dla nich jak wygodna drabina.

To ciekawe

Niektóre mrówki z rodzaju Faeton mogą biegać z prędkością około 4 km/h, będąc jednymi z najszybciej biegających owadów w ogóle (obecnie rekord prędkości należy do biegaczowatych i karaluchów madagaskarskich). Nogi są jedynym ratunkiem dla tych mrówek, zamieszkujących jedne z najbardziej ekstremalnych biotopów na świecie – piaszczyste i gliniaste pustynie Afryki, Azji i Ameryki. Mrówki te mogą wytrzymać temperaturę powietrza do 50°C, ale jeśli w takich warunkach mrówka zatrzyma się na słońcu i nie zdąży na czas dobiec do mrowiska, po prostu się usmaży.

Ponadto dzięki swoim nogom niektóre mrówki potrafią pływać. Wyróżniają się tym na przykład australijskie mrówki-buldogi, wyjątkowe pod wieloma względami owady. Łatwo pokonują przeszkody wodne o szerokości 15 cm (np. małe kałuże).

To ciekawe

Mrówki-buldogi potrafią również wykonywać duże skoki – do 50 cm długości. Robią to jednak nie za pomocą nóg, ale odbijając się od ziemi żuchwami.

 

6 nóg jako cecha charakterystyczna mrówek

To właśnie po liczbie nóg mrówki różnią się od większości innych stawonogów. Niektórzy turyści słabo zorientowani w biologii mogą mylić mrówki z bardzo małymi kleszczami lub pająkami. Wszystkie pajęczaki (do których należą również kleszcze) mają osiem nóg i tylko po policzeniu, ile nóg ma „mrówka”, można jednoznacznie stwierdzić, czy rzeczywiście jest to mrówka.

Poza pająkami i kleszczami w faunie naszego kraju nie ma innych stawonogów, z którymi można by pomylić mrówki. Jednak niektóre chrząszcze bardzo umiejętnie naśladują kształt ciała mrówek, aby dostać się do ich mrowisk i tam żyć. Takie chrząszcze rzadko rzucają się w oczy i bez specjalistycznej wiedzy odróżnienie ich od mrówek może być bardzo problematyczne.

Uwaga

Odróżnienie królowej mrówek od robotnicy jest dość proste: królowe są znacznie większe i masywniejsze niż mrówki robotnice, przy czym one również mają 6 nóg.

 

Czy mrówki używają nóg tylko do biegania?

Mrówki mogą wykonywać swoimi nogami wiele czynności. Dzięki sile nóg i możliwości rozstawienia ich szerzej niż własne ciało, mrówka może unieść nad sobą i nieść ładunek o masie 50 razy większej niż jej własna.

Uwaga

Z czysto fizjologicznego punktu widzenia w takich nadzwyczajnych zdolnościach mrówek nie ma nic nadzwyczajnego. Wraz ze zmniejszaniem się rozmiarów ciała każdej żywej istoty przekrój poprzeczny mięśni jej ciała zmniejsza się nieproporcjonalnie. Dlatego też w porównaniu z własnym ciałem ten maleńki owad podnosi ciężar, który dla człowieka przekształciłby się w 3 tony. Stosunek masy mięśni do masy ciała mrówki jest znacznie większy niż taki stosunek u człowieka.

Mrówki pustynne używają nóg do mierzenia odległości. Jest to dla nich swoiste narzędzie nawigacyjne: mrówka zapamiętuje, ile kroków wykonała po każdym zakręcie, a w drodze powrotnej koryguje dokładnie o ten kąt i o tę samą liczbę kroków. Jeśli zmienić długość odnóży (co robili eksperymentatorzy badający to zjawisko), mrówka będzie albo chybiać celu, albo przeciwnie – przebiegać go.

Mrówki tkaczki, powszechnie znane ze swojej umiejętności budowania gniazd z liści, używają nóg do ściągania liści. Kilka mrówek (czasem kilkadziesiąt) chwyta krawędź jednego liścia żuwaczkami, a krawędź drugiego – nogami, po czym dociska krawędzie do siebie, a inne mrówki spajają liście wydzieliną larw. W ten sposób powstaje zawieszone, bardzo wygodne gniazdo dla całej kolonii, którego żywym „szkieletem” przez pierwsze kilka godzin są robotnice.

 

Gruczoły na nogach jako narzędzie orientacji

Mrówki używają swoich nóg również do przekazywania sygnałów zapachowych. Naukowcy odkryli na odnóżach mrówek gruczoły wydzielające silnie pachnące feromony. Mrówki pozostawiają te substancje jako znaczniki na różnych obiektach w trakcie swojego ruchu, czyniąc ścieżkę bardziej widoczną dla innych osobników.

Im więcej mrówek przebiegnie taką ścieżką, tym więcej pozostaje na niej śladów i tym bardziej jest atrakcyjna dla innych osobników. W związku z tym najbardziej uczęszczane trasy wyglądają dla mrówek jak wygodne autostrady, podczas gdy świeżo oznaczone trasy są dla nich porównywalne z ledwie uczęszczaną ścieżką w lesie.

Właśnie z powodu błędów w rozmieszczaniu takich znaczników dochodzi do słynnych mrówczych kręgów: jeśli mrówka przypadkowo przebiegnie po okręgu i zamknie własny szlak świeższym śladem, kierując się instynktem, następnie kontynuuje bieganie w kółko. Do niej mogą dołączyć kilka jej pobratymców, a gdy liczba mrówek przekroczy kilkaset, taki krąg może stać się prawdziwą katastrofą dla rodziny – mrówki mogą w nim biegać aż do całkowitego wyczerpania. Jednak taki krąg może powstać tylko w warunkach braku zauważalnych zewnętrznych punktów orientacyjnych, gdy mrówki zmuszone są używać do nawigacji wyłącznie swoich zapachowych śladów.

Dlatego jeśli następnym razem zobaczy Pan mrówkę – proszę przyjrzeć się jej nóżkom. Te cienkie i z pozoru niepozorne organy pomagają małym pracusiom dokonywać prawdziwych cudów!

 

Ciekawe wideo o niezwykłym życiu mrówek