Osy są pod wieloma względami owadami wyjątkowymi, począwszy od sposobu odżywiania się i rozmnażania, a skończywszy na składzie jadu i zdolnościach do samoobrony. Wszystkie osy należą do rzędu błonkoskrzydłych, do którego oprócz nich należą również liczne pszczoły, mrówki, trzmiele, gąsieniczniki i pilarzowate.
Wieloletnie badania przedstawicieli tego rzędu doprowadziły większość naukowców-ewolucjonistów do wniosku, że jedna część owadów (na przykład gąsieniczniki i pilarzowate) to samodzielne grupy rozwijające się równolegle, a druga (pszczoły i mrówki) to już potomkowie starożytnych os. Na pewnym etapie ewolucji u nich rozwinęła się zdolność do odżywiania się i karmienia swojego potomstwa wyłącznie nektarem kwiatów (co jest charakterystyczne dla pszczół), albo utraciły skrzydła, a tryb życia stał się naziemny lub nadrzewny (to jest główna cecha wyróżniająca mrówek).
To ciekawe
Wiele prymitywnych gatunków mrówek jest bardzo podobnych do drapieżnych os grzebiących. Na przykład australijskie mrówki-buldogi bardzo przypominają bezskrzydłe osy i mają nawet żądło oraz bardzo silny jad.
Na pierwszym zdjęciu pokazana jest osa-niemka, a poniżej – mrówka-buldog:
Osy to owady, wśród których niemal w równym stopniu reprezentowane są zarówno gatunki żyjące samotnie, jak i społeczne. Dlatego dla biologów są one bardzo wygodnymi obiektami do badania przejścia zwierząt od samotnego, niezależnego życia najpierw do prostej kolonii, a następnie do społecznego współdziałania z kastową strukturą rodziny.
Naukowcy wciąż nie doszli do jednolitego stanowiska w kwestii stabilnej i jednoznacznej klasyfikacji os. Obecnie dzieli się je na kilka rodzin i grup, których przedstawiciele, w zależności od wyników nowych badań, bywają przenoszeni z jednej grupy do drugiej.
Pierwszy poziom takiej klasyfikacji rozdziela rodziny os na owady żyjące samotnie i społeczne. Do samotnie żyjących należą następujące rodziny os:
- grzebaczowate;
- pisklakowate;
- kwietnikowate;
- drogowate;
- gąsienicznikowate;
- złotolitkowate;
- skolie;
- tyfie.
Do grupy owadów społecznych należy rodzina os właściwych (choć zalicza się tu również niektóre gatunki pisklakowatych).
Doskonałym przykładem owadów żyjących w rodzinie są przede wszystkim osy papierowe – to właśnie z nimi najczęściej spotykają się działkowcy w naszym kraju.
Ponadto dość znanymi owadami społecznymi są szerszenie, również należące do rodziny os właściwych.
Uwaga
Główna różnica między szerszeniem a zwykłą osą to jego większe rozmiary. Podczas gdy osy papierowe mają długość zaledwie 2-3 cm, u europejskich szerszeni wymiar ten osiąga 3-3,5 cm. Ponadto szerszenie mają szerszy kark (co dobrze widać pod lupą) oraz charakterystyczne ciemnoczerwone plamy na głowie w miejscach, gdzie u os papierowych występują czarne obszary. Szerszeń różni się od osy także łagodniejszym usposobieniem – znacznie rzadziej kąsa człowieka.
Na kolejnym zdjęciu szerszeń i osa znajdują się obok siebie, co pozwala ocenić różnicę w ich rozmiarach:
Na poniższych obrazkach przedstawiono osy różnych gatunków (grzebaczowatą, złotolitkowatą i skolię odpowiednio):
Ciekawa anatomia osy
Osy należą do podrzędu błonkówek o trzonkach wydłużonych. Już samo spojrzenie na budowę osy pozwala zrozumieć, dlaczego podrząd otrzymał tak niezwykłą nazwę: między tułowiem a odwłokiem tego owada znajduje się wąska „talii”, która u niektórych os przypomina długą, cienką łodygę.
Dzięki tej cesze osy mogą bez większego trudu niemal dwukrotnie składać swoje ciało i żądlić swoją ofiarę pod praktycznie dowolnym kątem – to pozwala im zwyciężać w starciach z innymi, czasem nawet większymi rozmiarami owadami.
Ciało osy dzieli się na trzy wyraźnie rozróżnialne segmenty – głowę, tułów i odwłok – i posiada wytrzymały zewnętrzny szkielet chitynowy. Głowa osy jest bardzo ruchliwa i zwieńczona dwoma czułkami pełniącymi wiele funkcji: wyczuwają one zapachy i drgania powietrza, dzięki nim owad może oceniać smak płynnego pokarmu oraz mierzyć długość plastra w gnieździe.
Na zdjęciu – głowa osy pod dużym powiększeniem:
Każda osa została wyposażona przez naturę w potężne żuwaczki – mandibuły. Służą one zarówno do odżywiania się pokarmem roślinnym – miękkimi owocami, jagodami, kwiatami – jak i do uśmiercania zdobyczy. Na przykład większość szerszeni, atakując nawet tak duże owady jak karaluchy i modliszki, praktycznie nie używa żądła, a radzi sobie wyłącznie silnymi żuwaczkami, którymi skutecznie kruszą chitynowe pancerze swoich ofiar.
Na fotografii osa złapała muchę:
Prędkość lotu osy jest dość duża, nie jest jednak rekordowa wśród owadów w ogóle. Dlatego nawet dobrze uzbrojone pasiaste drapieżniki często same padają ofiarą – na przykład dużych drapieżnych muchówek z rodziny łowikowatych i ważek.
Jeśli chodzi o ubarwienie, to i tutaj osy wyróżniają się spośród wszystkich innych owadów godnym podziwu zróżnicowaniem. Na przykład niektóre gatunki os papierowych i kwiatowych mają jaskrawe kontrastowe czarne i żółte pasy i wyglądają tak, że nie sposób ich nie rozpoznać.
Inne gatunki mogą mieć zupełnie inną kolorystykę: od intensywnej czarnej po turkusową i fioletową. W każdym razie ubarwienie ciała tych owadów jest zawsze dobrze rozpoznawalne (szczególnie w świecie zwierząt) i pozwala im uniknąć przypadkowego ataku, odstraszając wiele ssaków i ptaków.
Na pierwszym zdjęciu dobrze widać, jak wygląda osa germańska – pospolity w Europie gatunek:
Natomiast na tym zdjęciu przedstawiona jest złotolitka ognista, ubarwiona w nietypowe (ze względu na brak czarno-żółtego wzoru) kolory:
To ciekawe
To właśnie osy mają największą liczbę owadów-imitatorów, które kopiują ich ubarwienie i wygląd, aby chronić się przed drapieżnikami. Doskonałym przykładem jest mucha bzyg, wyglądem bardzo przypominająca osę. Ptaki i ssaki, wiedząc, że ciało owada w czarno-żółte paski ma zwykle niebezpieczne żądło, omijają je z daleka. Sama taka mucha-osa jest całkowicie nieszkodliwa.
Fotografia muchy bzyga – czarno-paskowane ubarwienie rzeczywiście nadaje jej groźny wygląd:
Warto zauważyć, że ciało większości os nie ma tak ogromnej ilości włosków jak na przykład u pszczół i trzmieli. Wynika to z faktu, że te dwie ostatnie grupy owadów są typowymi zapylaczami, a włoski pomagają im zwiększać efektywność zbierania nektaru z kwiatów. U os – w przeważającej większości – nie ma potrzeby takiej okrywy ciała, jedynie niektóre gatunki pasożytnicze mają gęste owłosienie, które chroni je przed atakami gospodarzy zarażanych gniazd.
To ciekawe
Niektóre gatunki os w ogóle nie mają skrzydeł. Takie są na przykład osy-niemki, pasożytujące w gniazdach swoich papierowych „krewniaków”. Przy tym brak skrzydeł nie przeszkadza im w posiadaniu żądła i bardzo silnego jadu.
Osa ma pięć oczu: dwoje dużych oczu złożonych, umieszczonych po bokach głowy i zapewniających szeroki kąt widzenia, oraz troje małych oczek na czole.
Główne oczy mają dość złożoną budowę i składają się z ogromnej liczby pojedynczych elementów, tworzących mozaikowy obraz. Ogniskują one słabiej niż na przykład u człowieka, ale doskonale rejestrują wszelkie ruchy obiektów w polu widzenia.
Jeśli chodzi o dodatkowe oczy, każde z nich jest bardziej podobne do ludzkiego, a nawet ma własną źrenicę.
Na innym zdjęciu osy pod mikroskopem można wyraźnie dostrzec dodatkowe oczy na czole owada:
Rozmiary os różnią się znacznie. Na przykład gigantyczna skolia z Azji Południowo-Wschodniej dorasta do 6 cm długości; niewiele ustępuje jej azjatycki szerszeń olbrzymi – około 5-5,5 cm. Jednak zdecydowana większość przedstawicieli ma standardowe dla owadów rozmiary. Zazwyczaj (choć nie zawsze) rozmiary ciała odpowiadają stopniowi zagrożenia ze strony owada.
Żądło osy, jad i jego użądlenia
Mimo że wiele os bardzo skutecznie posługuje się żuwaczkami, atakując inne owady lub broniąc się przed wrogami, ich głównym środkiem obrony jest żądło.
Przez wiele milionów lat ewolucji charakterystyczne dla błonkówek pokładełko stało się twardsze, mocniejsze i połączyło się z gruczołami jadowymi, przekształcając się w jedno z najdoskonalszych narzędzi zabijania w świecie owadów.
W przeciwieństwie do pszczoły, osa może użądlić człowieka kilka razy pod rząd: jej żądło nie ma zadziorów i dlatego łatwo je wyciągnąć z dość miękkiej skóry. Teoretycznie liczba użądleń podczas jednego ataku jest ograniczona jedynie zapasem jadu osy. W praktyce jednak nawet jedno użądlenie wystarczy, aby przegonić kilkakrotnie większego przeciwnika.
Jad os to niebezpieczna mieszanina wielu różnych substancji: jedna z nich powoduje silne podrażnienie zakończeń nerwowych, druga prowadzi do niszczenia komórek, trzecia odpowiada za rozwój reakcji alergicznej itd.
U różnych przedstawicieli rodzin proporcje składników jadu są ściśle indywidualne, dlatego skutki ich użądleń są różne. Nie można zatem powiedzieć, że wszystkie osy żądlą tak samo.
Na zdjęciu poniżej przedstawiono osę drogową:
Według opisów ofiar, owad ten żądli silniej niż jakikolwiek inny, a jego ukąszenie jest uznawane za drugie najbardziej bolesne wśród ukąszeń owadów ogólnie (pierwsze miejsce należy tutaj do południowoamerykańskich mrówek-pocisków).
A na tym zdjęciu – japoński szerszeń olbrzymi, posiadający niezwykle toksyczny i alergenny jad. Corocznie w wyniku ataku owadów tego gatunku ginie kilkadziesiąt osób. Ich ukąszenia często prowadzą do krwotoków i ciężkich alergii.
A ten owad na zdjęciu to silesia:
Pomimo swoich imponujących rozmiarów, silesie żądlą dość słabo, a ból w miejscu użądlenia nie utrzymuje się długo. Taka niezwykła cecha wynika z tego, że celem użądlenia silesii jest przede wszystkim unieruchomienie ofiary, a nie jej śmierć.
Od dawna panuje opinia, że ukąszenie szerszenia jest niewiarygodnie bolesne i znacznie bardziej odczuwalne niż ukąszenie osy. W rzeczywistości jad szerszenia i osy są pod wieloma względami podobne, a ten silny ból i poważne konsekwencje, o których wszyscy mówią, wspominając szerszenia, tłumaczy się dużą ilością wstrzykniętego jadu. Ponadto jad szerszenia jest nieco bardziej alergenny i częściej prowadzi do ciężkich następstw – wstrząsu anafilaktycznego, rozległych obrzęków, a nawet śmierci.
Uwaga
Strach przed pszczołami i osami nazywa się apifobią od łacińskiego «apis», co oznacza «pszczoła».
Odważne drapieżniki
Wyjątkową cechą os jest charakter ich odżywiania, w dużej mierze determinowany specyfiką cyklu życiowego. W swoim rozwoju owady te przechodzą tzw. całkowitą metamorfozę: larwa ma grube, robakowate ciało i wcale nie przypomina smukłego, szybkiego dorosłego owada ani z wyglądu, ani pod względem «preferencji gastronomicznych».
Larwa osy jest drapieżnikiem żywiącym się wyłącznie pokarmem zwierzęcym, podczas gdy dorosłe owady w większości zadowalają się nektarem kwiatów, słodkimi soczystymi jagodami i owocami. W niektórych przypadkach stosunek do pożywienia dochodzi nawet do skrajności: u filantów, zwanych także pszczelimi wilkami, larwa fizycznie nie jest w stanie trawić węglowodanów.
To ciekawe
Nawet ogromne skolie, które w stanie dorosłym mają przerażający wygląd i mroczne ubarwienie, żywią się nektarem kwiatów, natomiast ich potomstwo rośnie i rozwija się, powoli zjadając sparaliżowane przez rodziców larwy chrabąszcza majowego.
Dla swoich larw osy zdobywają najbardziej różnorodny pokarm białkowy, zawsze wybierając przy tym najsmaczniejsze ich zdaniem kawałki. U os społecznych dorosłe osobniki łapią inne owady lub odgryzają kawałki mięsa z padliny czy psującej się ryby, następnie same przeżuwają ten pokarm, mieszają z własnymi enzymami trawiennymi i dopiero wtedy karmią potomstwo uzyskaną mieszanką.
To ciekawe
Larwy os społecznych nie wydalają odchodów, które po prostu nie miałyby gdzie się podziać z plastrów. Wszystkie odpady metaboliczne gromadzą się w ich ciele, a po wylocie młodej osy pozostają w plastrach. Następnie robotnice czyszczą opróżnioną „kolebkę”.
Jeśli chodzi o osy samotnice, ich algorytm żywienia jest zupełnie inny i mało podobny do tego u społecznych krewnych. Samice os samotnic z reguły łapią stawonogi, paraliżują je swoim jadem, chowają do norki, a następnie składają w swoje ofiary jaja. Powstałe w ten sposób żywe „konserwy” będą długo służyć jako źródło pożywienia dla rozwijających się z jaj larw.
Co ciekawe, ofiara ze złożonymi w nią jajami zwykle żyje aż do przepoczwarczenia swojego dręczyciela. Larwa zjada ją, zaczynając od tych organów, których utrata nie prowadzi do szybkiej śmierci, i dlatego chociaż sparaliżowana zdobycz może stracić większą część tułowia, wciąż będzie pozostawać przy życiu.
Spektrum potencjalnych ofiar jest bardzo szerokie. Jednak niektóre gatunki os są wąsko wyspecjalizowane i polują na przykład tylko na pająki lub pluskwiaki (przy czym mogą atakować także dość duże tarantule).
Na zdjęciu poniżej właśnie uwieczniono taki atak na pająka:
Natomiast szerszenie na przykład jedzą dosłownie wszystko, co składa się z mięsa. Naukowcy znajdowali wśród ich ofiar różnorodne owady, ślimaki, robaki, stonogi, a nawet jaszczurki i gryzonie. Jednakże, jak przypuszczają entomolodzy, szerszenie nie atakują tych samych myszy, a jedynie żerują przy nadarzającej się okazji na resztkach z posiłków dzikich kotów.
To ciekawe
Zamieszkująca lasy tropikalne szmaragdowa osa karaluchowa (patrz zdjęcie poniżej) tak precyzyjnie atakuje mózg swoich ofiar – karaluchów – że po ukąszeniu mogą się one poruszać wyłącznie sterowane przez osę. Powstaje swoisty karaluch-zombie. Po ukąszeniu drapieżnica prowadzi ofiarę za czułki do swojej nory, gdzie składa na niej jajo.
Szczególne relacje z pasiastymi drapieżnikami na całym świecie mają pszczelarze. Na przykład szerszenie przeciwko pszczołom stanowią groźną siłę: niektóre duże gatunki potrafią niszczyć wielotysięczne ule.
Ogólnie rzecz biorąc, osy pełnią ważną rolę w przyrodzie, także z punktu widzenia działalności rolniczej człowieka, ponieważ potrafią niszczyć dużą liczbę szkodliwych owadów. Ponadto osy pełnią funkcję swoistych sanitariuszy populacji owadów oraz czynnika doboru naturalnego.
Tryb życia i rozmnażanie os
Tryby życia os samotnych i społecznych znacznie się różnią. Na przykład przygotowanie sparaliżowanej zdobyczy to jedyne, co dorosła osa samotna może „zaproponować” swojej larwie. Na tym opieka nad potomstwem się kończy (tylko u niektórych gatunków samica może od czasu do czasu odwiedzać norki i przynosić dodatkowy pokarm).
U os społecznych wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane. Ich królowa-założycielka zimuje w bezpiecznym schronieniu (w dziupli, pod kamieniem lub pod korą), a wiosną zaczyna budować gniazdo i składać w nim pierwsze jaja.
Młode owady wykluwające się z tych jaj przejmują wszelkie dalsze obowiązki związane z budową gniazda i zdobywaniem pożywienia, a zadanie królowej ogranicza się odtąd do powiększania rodziny.
Gniazdo os społecznych budowane jest z kawałków młodej kory drzew, starannie przeżutych i sklejonych śliną. W efekcie powstaje swoisty papier, który służy tym owadom jako jedyny materiał budowlany. W przypadku odpowiednio dużych gniazd szerszeni skrzydlaci budowniczowie mogą obierać korę z młodych gałęzi poszczególnych drzew.
Na zdjęciu – budujące się gniazdo os:
To ciekawe
Osy nigdy nie śpią, chociaż w ciemnych porach dnia ich aktywność znacznie maleje. W nocy przebywają w gnieździe i zazwyczaj przeżuwają zebraną w ciągu dnia korę. W pobliżu gniazda hałas tego przeżuwania czasami jest wyraźnie słyszalny nawet z odległości kilku metrów.
Wszystkie owady w gnieździe to sterylne samice. Dopiero pod koniec lata matka zaczyna składać jaja, z których wykluwają się samice i samce zdolne do rozmnażania. Te młode osobniki roją się, kopulują między sobą, a następnie na zawsze opuszczają gniazdo rodzicielskie.
Zapłodnione samice wkrótce znajdują schronienie na zimę, tak jak zrobiła to wcześniej ich matka, a samce giną. Pod koniec sezonu giną także wszystkie robotnice wraz ze starą samicą założycielką.
Wraz z nadejściem wiosny cykl życiowy os rozpoczyna się na nowo i wszystko powtarza się według scenariusza wyznaczonego przez naturę…
Wrogowie i pasożyty os
Pomimo pozornie wysokiej ochrony i zdolności os do zbiorowej obrony gniazda, mają one wielu wrogów. Głównymi z nich są pasożyty.
W gniazdach os żyją liczne roztocza, chrząszcze, niektóre gąsieniczniki, a nawet niektóre gatunki pasożytniczych os. Wszystkie one żywią się larwami, skutecznie broniąc się przed robotnicami za pomocą swojego żądła, małych rozmiarów lub umiejętnego kamuflażu.
Osy jedzą niedźwiedzie, rosomaki, jeże i wiele innych dzikich zwierząt, które nie boją się ukąszeń broniących się owadów. Niedoświadczone domowe psy i koty również czasami chętnie zjadają pasiaste «muchy», ale często przez to cierpią.
Niektóre ptaki również jedzą osy. Na przykład żołny doskonale opanowały sztukę polowania na te owady: ptak chwyta ofiarę w poprzek ciała, uderza nią o gałąź, a następnie rozgniata i połyka.
Natomiast europejski trzmielojad – duży ptak drapieżny – łapie owady łapami w locie, ale zanim nakarmi swoją zdobyczą pisklęta, ostrożnie odrywa żądło. Co ciekawe, ostrość wzroku trzmielojada jest taka, że może on śledzić swoją ofiarę w letnim lesie z odległości kilkuset metrów.
Na zdjęciu – trzmielojad otoczony rozwścieczonymi owadami:
Jednak pomimo dość dużej liczby naturalnych wrogów, głównym zagrożeniem dla wielu os w przyrodzie jest zmniejszanie się odpowiednich dla nich siedlisk. I tak, obecnie coraz rzadszy staje się szerszeń pospolity, który zwykle zakłada gniazda w dziuplach drzew, ale często nie znajduje wystarczającej liczby takich schronień z powodu nadmiernego wycinania lasów w niektórych regionach.
Jeśli chodzi o niektóre inne gatunki os, to mogą one w ogóle nie występować nigdzie indziej w liczebności potrzebnej do utrzymania populacji, dlatego na przykład zaoranie nawet niewielkiego zbocza może doprowadzić do ich wyginięcia na danym obszarze.
Biorąc pod uwagę dość smutne światowe statystyki, rządy niektórych krajów już teraz prowadzą specjalne działania ochronne mające na celu ochronę poszczególnych gatunków os.
Ciekawe wideo: walka osy z pająkiem
Nie wszystkim znane podobieństwa i różnice między pszczołami a osami
Po prostu super. Pomogło mi!
Zginęły Państwu szerszenie? 🙂