Niebezpiecznych dla człowieka mrówek na świecie nie jest aż tak wiele. Jednak, podobnie jak w przypadku innych zwierząt, ludzki strach ma wielkie oczy: przerażające historie o mrówkach zabójcach stały się prawdziwymi legendami wśród miłośników dreszczyku emocji na kanapie pod kocem.
Niemniej jednak niebezpieczne mrówki naprawdę istnieją. W ścisłym języku naukowym oczywiście nie nazywa się ich „mrówkami zabójcami”, biolodzy określają je inaczej:
- mrówki koczownicze zarówno z Czarnego Kontynentu, jak i z Ameryki Południowej
- tak zwana mrówka kula, której ból po użądleniu przewyższa ból spowodowany oparzeniem chemicznym średniego stopnia
- australijskie mrówki bycze, których użądlenie może być śmiertelne dla wrażliwej osoby
- ognista czerwona mrówka, nazwana tak właśnie ze względu na swoją zdolność do bardzo bolesnego żądlenia.
Uwaga
Dla niektórych osób z bardzo ostrą reakcją alergiczną na użądlenia owadów każda z wyżej wymienionych mrówek może stać się zabójcą. Co więcej, znane są pojedyncze przypadki uduszenia i śmiertelnego zatrucia u ludzi w wyniku użądlenia przez zaledwie jedną zwykłą czerwoną mrówkę! Oczywiście są to wyjątkowe zdarzenia i nazywanie wszystkich mrówek śmiertelnie niebezpiecznymi z ich powodu byłoby nieuprawnione.
O tych gatunkach, których ludzie znający się na rzeczy naprawdę się boją, należy porozmawiać bardziej szczegółowo.
Mrówki koczownicze (siafu)
„Wszystko, co żywe, co stanęło na drodze kolumny lub znalazło się w strefie, którą przeszli żołnierze, zostało natychmiast zniszczone. Potężnymi, zakrzywionymi żuchwami żołnierze chwytali chrząszcze, gąsienice, pająki, robaki, inne mrówki, larwy, stonogi, rozdzierali je i nieśli do kolumny. Jeśli natrafiono na większą zdobycz – jaszczurkę, węża, mysz lub ptaka, który nie mógł odlecieć – mrówki spadały na nią czarną, poruszającą się masą i wkrótce zwierzę przestawało istnieć…
…Mrówki przeszły, pozostawiając jedynie kości szczurów, które próbowały uciec, i kur zapomnianych w szopie…”
A. Tambijew, Żywe ścieżki planety
Specyfika tych mrówek polega na tym, że nie mają one mrowiska, a rozmnażają się w tymczasowych biwakach tworzonych przez robotnice, które łączą się ze sobą żuchwami. Taki biwak ma kształt kuli i wydaje się całkowicie chaotyczny, ale w rzeczywistości panuje w nim wyraźny porządek. Przez część swojego życia kolonia takich mrówek wędruje w poszukiwaniu pożywienia, stąd też wzięła swoją nazwę.
Mrówki-żołnierze wszystkich gatunków mrówek wędrownych wyglądają przerażająco: ich żuwaczki są większe od samej głowy, a same owady są bardzo duże – mrówka-żołnierz osiąga do półtora centymetra długości. Jednak naprawdę ogromna jest samica afrykańskich mrówek wędrownych: przy długości ciała do 5 cm w fazie składania jaj jest największą ze znanych obecnie mrówek.
To ciekawe
Samice mrówek wędrownych ustanawiają też inny niezwykły rekord: w okresach rozmnażania mogą składać dziennie do 130 000 jaj. Takiej płodności nie obserwuje się u żadnego innego owada.
Afrykańskie mrówki-zabójcy w rzeczywistości nie są takie. Zagrożenie ze strony mrówek wędrownych jest na ogół mocno przesadzone. Ich ukąszenia są rzeczywiście niezwykle bolesne i mogą wywoływać silne reakcje alergiczne. Znalezienie się w centrum takiej kolonii może prowadzić do poważnych pokąsań.
Nie są jednak znane przypadki śmierci ludzi z powodu mrówek wędrownych. Co więcej, podstawą diety tych mrówek są inne owady, a tylko bardzo niewielka liczba małych kręgowców – jaszczurki, żaby, pisklęta ptaków – ginie z ich powodu.
To ciekawe
Z życiem afrykańskich mrówek wędrownych (inna nazwa – siafu) ściśle związana jest biologia niektórych ptaków. Na przykład dieta mrówkożera okularowego składa się w ponad połowie z owadów spłoszonych przez poruszającą się kolonię tych mrówek. Nic dziwnego, że ptaki te przez większą część życia towarzyszą koloniom mrówek wędrownych jako źródłu pożywienia.
Wędrujące mrówki zabójcy to tylko wytwór bujnej wyobraźni autorów opowieści przygodowych (rosyjskie mrówki leśne są nie mniej krwiożercze i równie aktywnie niszczą inne owady porównywalnej wielkości), a historie o zniszczonych wioskach i ogryzionych w ciągu kilku sekund szkieletach to tylko literacka przesada.
Ciekawe wideo: afrykańskie mrówki zabójcy atakują samca własnego gatunku
Mrówka kula
Mrówki te zawdzięczają swoją nazwę straszliwemu bólowi po użądleniu: ich jad zawiera jedną z najsilniejszych toksyn w świecie owadów – poneratoksynę. Ostry ból po użądleniu mrówki odczuwany jest przez co najmniej 24 godziny, dlatego gatunek ten nazywany jest również „mrówką 24 godzin”.
Przykład wideo: robotnica mrówki kuli, która złapała pasikonika
Według specjalnej skali bólu Schmidta ból po użądleniu przez te mrówki osiąga najwyższy, czwarty poziom i przewyższa ból po oparzeniach i ukąszeniach jakichkolwiek innych owadów.
Mrówka kula jest jednym z największych mrówek w ogóle: długość osobnika robotnicy wynosi 2-2,5 cm, a samicy – do 3 cm.
Żyją w Ameryce Południowej i są wykorzystywane przez niektóre plemiona indiańskie w przerażającym rytuale inicjacji mężczyzn: na rękę chłopca zakładana jest rękawica z przywiązanymi do niej żywymi mrówkami.
Po takiej próbie ręce mogą być sparaliżowane przez kilka dni, stracić czucie i poczernieć.
Ciekawe wideo: mrówki zabójcy w rytuale wtajemniczenia w mężczyznę
Czarne mrówki buldogi
Te mrówki są dość duże, ale gdyby nie ich ukąszenia, raczej nie stałyby się szczególnie sławne. Według danych statystycznych, na Tasmanii w wyniku ukąszeń mrówek buldogów co roku ginie więcej ludzi niż w wyniku ataków rekinów, jadowitych pająków i węży razem wziętych.
Ukąszenie czarnej mrówki buldoga wywołuje u człowieka ostrą reakcję alergiczną – ponad 3% ukąszonych doznało wstrząsu anafilaktycznego.
Jednocześnie nigdy nie można z góry przewidzieć, jak organizm zareaguje na ukąszenie tego owada: zawarte w nim substancje aktywne różnią się od tych u innych spokrewnionych owadów – os i pszczół – a nawet osoba, która normalnie reaguje na użądlenia pszczół, może stać się ofiarą tych mrówek.
Warto zauważyć, że ewolucyjnie mrówki bycze są bardzo prymitywne. Prawdopodobnie właśnie to odpowiada za ich silną jadowitość.
Mrówka ognista czerwona
Mrówki ogniste uważane są za najniebezpieczniejsze mrówki w ogóle. I to nie tyle z powodu silnego jadu i niezwykle bolesnego ukąszenia, co z powodu ich zdolności do przyzwyczajania się w nowych warunkach, szybkiego rozprzestrzeniania się po świecie i naruszania stabilności wielu biocenoz.
Pierwotną ojczyzną mrówek ognistych jest Brazylia, ale na statkach handlowych owady te z powodzeniem przedostały się na południe USA, do Australii i Chin. Obecnie zwalcza się je także na Filipinach, w Hongkongu i na Tajwanie, ale sukces na razie jest po stronie mrówek.
Podczas użądlenia mrówka ognista wstrzykuje do rany jad zawierający toksynę solenopsynę. W skali Schmidta ból po ukąszeniach czerwonej mrówki ognistej jest porównywalny z bólem oparzenia ogniem, co dało nazwę temu owadowi. Na całym świecie co roku dochodzi do kilku tysięcy ukąszeń ludzi przez te owady i kilku zgonów z powodu wstrząsu anafilaktycznego: u prawie wszystkich użądlonych występuje ostra reakcja alergiczna.
Na ukąszenia tych owadów cierpią także zwierzęta, zarówno domowe, jak i dzikie. Według szacunków, mrówki ogniste wyrządzają budżetowi USA szkody na sumę 5 miliardów dolarów rocznie, wliczając wydatki na opiekę medyczną i weterynaryjną.
To ciekawe
Czerwona mrówka ognista uważana jest za jeden z najbardziej niebezpiecznych inwazyjnych owadów na świecie: przyzwyczaja się w większości miejsc, do których trafia z człowiekiem, i ze względu na agresywne zachowanie silnie wpływa na strukturę populacji biologicznych w miejscach zasiedlenia.
Należy pamiętać, że wszystkie mrówki, niezależnie od stopnia zagrożenia dla człowieka, są niezbędne dla biocenozy, w której pierwotnie żyją w naturze. Prawie wszystkie mrówki są doskonałymi zwalczaczami szkodników roślin, a mrówki wędrowne dodatkowo bardzo skutecznie oczyszczają ścieżki swoich przemieszczeń z wszelkich umierających i chorych zwierząt. Dlatego nie należy mylić pojęć „niebezpieczny” i „szkodliwy”, a nawet do najbardziej groźnych owadów należy podchodzić jak do ważnych uczestników wzajemnie powiązanych procesów w przyrodzie.
Interesujące wideo: pająk kontra duża mrówka – kto kogo?..
