Interesujące cechy życia ogromnego szerszenia japońskiego i niebezpieczeństwo jego ukąszeń

Japoński szerszeń olbrzymi jest bliskim krewnym szerszenia pospolitego, występującego w naszym kraju. Mimo to różnica w wyglądzie i rozmiarach między tymi owadami jest wręcz ogromna.

Porównując je, można zauważyć, że japoński szerszeń różni się od swojego europejskiego krewnego ubarwieniem, jednak nie jest to jego główna cecha charakterystyczna. Rozmiary – oto czym może się „pochwalić” ten gigant. Nazwa „gigantyczny japoński szerszeń” nie jest przypadkowa: długość jego ciała może przekraczać 4 cm, a rozpiętość skrzydeł – 6 cm.

Poniżej na zdjęciu pokazano japońskiego szerszenia (Vespa mandarina japonica):

A tak wygląda szerszeń pospolity (Vespa crabro), który jest szeroko rozpowszechniony w Rosji i Europie:

Chyba pierwsze, co przychodzi na myśl na widok japońskiego „potwora”, to jak bardzo jest niebezpieczny i jak bolesne jest jego ukąszenie. Rzeczywiście, gigantyczny szerszeń ma dość przerażający wygląd, który zresztą dokładnie odzwierciedla powagę konsekwencji spotkania z nim.

Japońskie szerszenie rzeczywiście mogą być bardzo niebezpieczne: w kraju, który dał nazwę tym owadom, co roku w wyniku ich użądleń umiera ponad 40 osób. Wszyscy ludzie, których kiedykolwiek użądlił ten szerszeń, twierdzą, że nie doświadczyli w życiu bardziej bolesnego ukąszenia.

Uwaga

Praktycznie każde spotkanie z szerszeniem, niezależnie od gatunku, jest w mniejszym lub większym stopniu niebezpieczne. Nic dziwnego, że naukowcy – lekarze i biolodzy – są bardzo zainteresowani wpływem użądleń tych owadów na organizm człowieka. Okazało się, że jednym z najsilniejszych w przyrodzie jest jad, którym dysponuje olbrzymi szerszeń japoński: nawet pojedyncze użądlenie może wywołać silną reakcję alergiczną, aż do wstrząsu anafilaktycznego. W przypadku masowego ataku kilku szerszeni tego gatunku u człowieka mogą wystąpić silne krwotoki i martwica tkanek.

Planując podróż po Japonii, warto być zawsze przygotowanym na przypadkowe spotkanie z olbrzymimi szerszeniami i wiedzieć nie tylko, jak wyglądają, ale także jak się zachować, aby owady nie zaatakowały.

 

Jak wygląda japoński olbrzymi szerszeń

Ogólnie rzecz biorąc, olbrzymie szerszenie w Japonii są podgatunkiem olbrzymiego szerszenia azjatyckiego. Owady te występują wyłącznie na wyspach japońskich, będąc klasycznymi endemitami.

Pomimo imponujących rozmiarów, olbrzymi szerszeń japoński jest jednak nieco gorszy pod tym względem od kontynentalnych os z rodzaju Scolia: te owady są jeszcze większe. Scolia jest uważana za największą osę na świecie.

Jednak szerszeń japoński również nie jest mały (zwłaszcza w porównaniu z innymi gatunkami) – na poniższym zdjęciu można ocenić jego rozmiary w porównaniu z dłonią człowieka:

Długość i rozpiętość skrzydeł japońskiego szerszenia olbrzymiego – to główna cecha odróżniająca go od większości innych gatunków z rodzaju Szerszenie. Nawet w porównaniu z tymi, które mają podobne ubarwienie, japoński olbrzym bardziej rzuca się w oczy ze względu na prosty stosunek wymiarów ciała do rozmiarów kwiatów i gałęzi, na których jest znajdowany.

Ubarwienie japońskiego szerszenia olbrzymiego to kolejna jego charakterystyczna cecha. Owad ma czarny tułów, żółtą głowę i takiego samego koloru nasadę odwłoka, która od połowy jest poprzecinana poprzecznymi brązowymi i czarnymi pasami. Taki wzór pozwala łatwo odróżnić tę ogromną osę od znanych nam szerszeni europejskich – u rodzimego gatunku tylna połowa odwłoka jest jednolicie żółta.

Zdjęcie japońskiego szerszenia z bliska:

A dla porównania zdjęcie szerszenia zwyczajnego:

Szerszeń olbrzymi ma dwa dobrze widoczne, duże oczy na przedniej części głowy, a nieco powyżej nich – trzy dodatkowe małe oczka, zapewniające większe pole widzenia (patrz zdjęcie).

Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie szerszenie na świecie – zarówno europejskie, japońskie, jak i piękne żółte Vespa bicolor – mimo pewnych cech odróżniających, są w równym stopniu spokrewnione i należą do rodziny os właściwych. Z tego powodu ich tryb życia, sposób odżywiania i cechy biologii są bardzo podobne.

Uwaga

Czasami japoński szerszeń jest błędnie nazywany wschodnim. W rzeczywistości szerszeń wschodni (Vespa orientalis) to odrębny gatunek, występujący na przykład na południu Europy, w subtropikalnych rejonach Azji, a także w Afryce Północnej, i przystosowany do życia w suchym klimacie. Owady te gniazdują w ziemi.

Poniżej przedstawiono zdjęcie szerszenia wschodniego (Vespa orientalis):

 

Życie ogromnej osy

Jak już wspomniano, japoński ogromny szerszeń jest ścisłym endemitem wyspiarskim. Poza Japonią znajdowano go tylko na południu Sachalinu. Na kontynencie ten gatunek w ogóle nie występuje.

Jeśli chodzi o tryb życia, japoński olbrzym zamieszkuje praktycznie wszystkie biotopy, z wyjątkiem pasa alpejskiego i dużych miast. Tam, gdzie żyją owady, prawie nie ma przeciągów i innych zakłócających czynników: ich gniazda znajdują się na gałęziach i w dziuplach drzew, pod dachami wiejskich budynków, na półkach skalnych w strefie leśnej, w szczelinach skał i naturalnych niszach.

Ogromny szerszeń buduje mieszkania, które są bardzo podobne do papierowych gniazd os, tylko większe i bardziej obszerne. Taka budowa i położenie siedlisk tych owadów jest charakterystyczne praktycznie dla wszystkich innych gatunków ich krewnych.

Gniazdo wczesną wiosną buduje młoda przezimowana samica. Pierwsze larwy karmi sama, a pojawiające się z nich robotnice zaczynają pomagać samicy-założycielce w zdobywaniu pożywienia i opiece nad potomstwem. Po krótkim czasie – w miarę wzrostu kolonii – królowa przestaje zajmować się czymkolwiek innym niż składanie jaj.

Od momentu złożenia jaja do wyjścia szerszenia z poczwarki mija około 28-30 dni.

Jeśli chodzi o preferencje żywieniowe tego owada, warto zauważyć, że japoński olbrzymi szerszeń, podobnie jak wszyscy jego bliscy krewni, jest drapieżnikiem. Główną część jego diety stanowią różne owady, pająki, robaki, mięczaki.

Niemniej jednak, podobnie jak inne osy, ogromny szerszeń bardzo lubi miód, sok słodkich owoców, a także może przylatywać na zapach mięsa i ryb. Nie odmawia nawet produktom, które zaczęły się psuć.

Inaczej jest z larwami. Swoje potomstwo szerszenie karmią wyłącznie mięsem najwyższej jakości – dają im najsmaczniejsze kawałki zdobyczy.

Na poniższym zdjęciu pokazane są larwy japońskiego szerszenia:

Cała kolonia szerszeni rozwija się aż do okresu rojenia, które ma miejsce pod koniec lata i na początku jesieni. W tym momencie z jaj wylęgają się młode samce oraz samice zdolne do rozmnażania. Po rojeniu i kopulacji samce giną, a samice znajdują schronienia na zimę i chowają się w nich, aby na początku lata rozpocząć cykl życiowy od nowa.

W ten sposób całe życie szerszeni mieści się zaledwie w krótkim okresie czasu – ciepłej porze roku. Na zimę gniazdo wymiera, a z całej, liczącej wiele tysięcy, rodziny pozostają tylko samice.

Na zdjęciu – przykład takiego opuszczonego gniazda:

 

Postrach wszystkich pszczół

Najwięcej kłopotów ogromny szerszeń sprawia japońskim pszczelarzom. Pszczoły miodne (zazwyczaj odmian europejskich, które są bardziej pracowite i mniej agresywne) są prawdziwym przysmakiem dla szerszeni. Jednak łupem padają nie tylko pszczoły, ale także produkowany przez nie miód, którym gigantyczny drapieżnik raczy się po splądrowaniu ula.

To ciekawe

Jeden jedyny gigantyczny szerszeń może w ciągu minuty zabić do trzydziestu pszczół, a grupa 30-40 „agresorów” niszczy w ciągu kilku godzin rodzinę pszczelą liczącą od 20 do 25 tysięcy osobników.

Jeśli szerszeń zwiadowca znajdzie zamieszkały ul z pszczołami, pozostawia w jego pobliżu pachnące znaczniki, a po powrocie do gniazda wskazuje swym pobratymcom drogę do przysmaku. Następnie szerszenie-zabójcy już całym oddziałem wyruszają na splądrowanie ula.

Gwoli sprawiedliwości warto zauważyć, że u niektórych gatunków pszczół istnieje również unikalny mechanizm walki z szerszeniami. Daje on jednak rezultat tylko w przypadku niewielkiej liczby napastników. Jeśli szerszenie atakują w znacznej liczbie, pszczoły, niestety, są bezsilne.

A więc, jak działa mechanizm obronny pszczół? Obrona ula składa się z kilku etapów:

• na samym początku, gdy gigantyczny szerszeń próbuje wedrzeć się do ula, oblepia go kilka pszczół;
• następnie – siadają na nich kolejne i tak trwa to, dopóki wokół szerszenia nie powstanie ogromna, o średnicy do 30-35 cm, kula z pszczół;
• równolegle z tym procesem wszyscy obrońcy ula aktywnie poruszają skrzydłami, kierując powietrze do wewnątrz kuli – w stronę napastnika – i ogrzewając je do temperatury śmiertelnej dla szerszenia, wynoszącej 46-47°C (same pszczoły mogą wytrzymać nagrzanie do 50°C).

Rezultatem wszystkich tych starań jest śmierć atakującego drapieżnika z powodu przegrzania w ciągu około jednej godziny.

Mimo tak, wydawałoby się, skutecznego mechanizmu, pszczoły nie są w stanie poradzić sobie z całym oddziałem skrzydlatych zabójców. Dlatego japoński szerszeń olbrzymi jest uważany za przyczynę poważnych strat w gospodarstwach pszczelarskich tego kraju. Właściciele i pracownicy pasiek starają się wszelkimi siłami niszczyć gniazda szerszeni w pobliżu miejsc umieszczenia uli miodnych.

Niemniej jednak walka pszczelarzy z owadzim wrogiem często kończy się porażką: szerszeń olbrzymi dzięki swoim rozmiarom może odlatywać w poszukiwaniu pożywienia na odległość do 10 km od swojego gniazda, a samą ofiarę ścigać do 5 km. Dlatego, wbrew wszelkim staraniom człowieka, niszczenie gniazd gigantycznego drapieżnika często nie przynosi wyraźnych rezultatów w ochronie pasiek.

 

Jak bardzo jadowity jest szerszeń olbrzymi?

Japoński szerszeń olbrzymi jest jednym z najbardziej jadowitych wśród swoich krewnych. I chodzi tu nie tylko o toksyczność i specyfikę jadu, ale o jego ilość, jaką owad może 'obdarzyć' swoją ofiarę: jedna porcja toksyn u japońskiego szerszenia olbrzymiego jest prawie półtora raza większa niż u jego zwykłego europejskiego kuzyna.

Warto zwrócić uwagę na to, że mimo całej swojej jadowitości, szerszeń olbrzymi poluje głównie za pomocą szczęk. Żądło i jad są używane tylko podczas walki z największymi i najniebezpieczniejszymi ofiarami, gdy gigant 'nie jest pewien' swojej siły, albo gdy się broni.

Co ciekawe, zwykła pszczoła miodna przy ukąszeniu wstrzykuje do rany znacznie więcej jadu niż nawet szerszeń. Przy tym często pozostawia w miejscu ukąszenia także swoje żądło, połączone ze specjalnym zbiornikiem z jadem, którego mięśnie jeszcze długo się kurczą. Szerszeń natomiast nigdy nie pozostawia swojego żądła w ranie (jego żądło nie jest ząbkowane, w przeciwieństwie do żądła pszczoły).

Na poniższym zdjęciu pokazano żądło pszczoły:

A tak wygląda żądło szerszenia:

Ukąszenie ogromnego japońskiego szerszenia jest rzeczywiście zdumiewająco bolesne. Odczuwa się je natychmiast, gdy tylko olbrzym wbije żądło pod skórę. Zazwyczaj już w ciągu kilku sekund po tym w miejscu ukąszenia pojawia się obrzęk, bardzo silny, pulsujący ból i stan zapalny.

Po około pół godzinie rozwijają się bardziej wyraźne i poważne objawy zatrucia – zawroty głowy, przyspieszone bicie serca, gwałtowny wzrost temperatury ciała. Dlatego osoba ukąszona wymaga starannej obserwacji – w niektórych przypadkach te objawy alergii mogą niemal natychmiast przerodzić się w zagrożenie życia.

To ciekawe

Długość żądła japońskiego gigantycznego szerszenia wynosi ponad 6 mm. Aby wbić je pod skórę, owad nie musi siadać na człowieku, może to robić w locie, i to wielokrotnie.

U osób szczególnie wrażliwych na jady owadów pozornie zwykły obrzęk może przejść w bardzo silną reakcję alergiczną z powiększeniem węzłów chłonnych, nudnościami i obrzękiem Quinckego.

Dość często po takich ukąszeniach u ofiar obserwuje się wstrząs anafilaktyczny, niekiedy – ze skutkiem śmiertelnym. Jeśli natomiast człowieka użądli jednocześnie kilka szerszeni, może u niego rozwinąć się ogromny obrzęk z obfitymi krwotokami i martwicą części tkanek w dotkniętych obszarach ciała.

Opinia

„Szerszeń użądlił mnie po raz pierwszy na początku lata 2011 roku, kiedy pracowałem w swoim ogrodzie. Ból był koszmarny, jakby oblano mi dłoń stopionym ołowiem. Strząsnąłem szerszenia z ręki i próbowałem odessać jad z rany, ale nie przyniosło to efektu. Musiałem jechać do szpitala. Zanim tam dotarłem, mój stan znacznie się pogorszył. Spuchła cała ręka aż do łokcia, zaczęły mnie ogarniać gorączka i trzepotanie serca. W szpitalu podano mi jakieś szybko działające leki i zaczęło mi się poprawiać. Po dwóch dniach wypisałem się do domu, a ręka przestała boleć dopiero po 12 dniach”.

Isimi Tomas, Shima

Mimo wszystkich okropności, jakie grożą po ukąszeniu przez gigantyczną szerszenia japońskiego, jest on ogólnie znacznie mniej agresywny i spokojniejszy niż, powiedzmy, zwykła osa czy pszczoła. Do ukąszenia tego ogromnego drapieżnika niemal zawsze prowokuje człowiek – gdy celowo próbuje dostać się do gniazda lub przypadkowo dotknie owada. We wszystkich innych przypadkach gigantyczne szerszenie w Japonii nie stanowią bezpośredniego zagrożenia dla człowieka, a przy spotkaniu z nimi łatwo można się rozejść bez konsekwencji.

 

Ciekawe wideo: pszczoły bronią swojego ula przed inwazją szerszenia

 

Japoński ogromny szerszeń kontra skorpion — kto kogo?