Wśród wszystkich azjatyckich owadów szerszeń Vespa Mandarinia jest jednym z najbardziej znanych. Nic w tym dziwnego, choćby z tego powodu, że jego ogromne rozmiary czynią go wyjątkowo widocznym: olbrzymia osa o długości ciała 5 cm i rozpiętości skrzydeł do 6 cm sama w sobie przykuwa uwagę turysty lub podróżnika. Nie bez powodu w krajach azjatyckich owad ten nazywany jest również pszczołą-wróblem – ze względu na imponujące rozmiary.
Jednak azjatycki szerszeń ma jeszcze inną, ludową nazwę – nazywany jest pszczołą-tygrysem ze względu na niezwykle bolesne użądlenia. Wśród miejscowej ludności, w przeciwieństwie do entuzjastycznych opinii turystów, szerszeń Vespa Mandarinia zyskał raczej złą sławę: jego użądlenie jest śmiertelnie niebezpieczne, szczególnie dla osób o podwyższonej wrażliwości na jady owadów. Jeśli natomiast zaatakuje jednocześnie kilka olbrzymów, mogą one łatwo zagryźć na śmierć lub okaleczyć praktycznie każdego człowieka.
Poza tym azjatycki olbrzymi szerszeń jest postrachem wszystkich pszczół miodnych, dlatego pszczelarze w Tajlandii, Indiach i Japonii regularnie ponoszą poważne straty z powodu najazdów tych drapieżników.
To ciekawe
Szerszeń Vespa Mandarinia jest jednym z 23 gatunków rodzaju szerszeni, który obejmuje również pospolitych europejskich krewniaków. Rozmiary tego owada to jedynie anatomiczne przystosowanie do gorącego klimatu (większe zwierzęta łatwiej znoszą wysokie temperatury, ponieważ mają większą powierzchnię do oddawania ciepła do otoczenia). Co więcej, dzięki swoim rozmiarom, ten olbrzym może liczyć na dużą liczbę potencjalnych ofiar, nawet porównywalnych z nim gabarytowo. Poza tym ogromny szerszeń azjatycki jest bardzo podobny do innych swoich krewnych.
Jeśli chodzi o Polaków, to szerszeń Vespa Mandarinia interesuje nas głównie jako jedno z zagrożeń, które może czyhać podczas podróży po egzotycznym regionie Azji. Dlatego informacje o tym, jak wygląda gigantyczny szerszeń azjatycki oraz jak unikać jego użądleń, nigdy nie będą zbędne.
Charakterystyczne cechy osy-tygrysa
Azjatyckie szerszenie-zabójcy pod względem kształtu ciała i ogólnych tonów ubarwienia są ogólnie podobne do zwykłych szerszeni: również są żółte w czarne pasy. Niemniej jednak szczegóły kolorystyki odróżniają je od siebie.
I tak, jeśli szerszeń Vespa Crabro, bardziej znany jako pospolity europejski, ma dość cienkie czarne przepaski na żółtym ciele i ciemnoczerwoną głowę, to szerszeń Vespa Mandarinia charakteryzuje się znacznie grubszymi i wyrazistszymi czarnymi pasami na ciele oraz żółtą głową.
Wizualnie to właśnie jasna głowa z dwojgiem dużych oczu najbardziej przyciąga uwagę.
Na filmie widać azjatyckie szerszenie, które złapały się w lepką pułapkę:
Gigantyczne azjatyckie szerszenie złapane w lepką pułapkę
Co ciekawe, u gigantycznego Vespa Mandarinia pomiędzy dwojgiem głównych dużych oczu znajdują się trzy małe oczka dodatkowe. Te dodatkowe narządy wzroku pomagają szerszeniowi odróżniać ciemne od jasnego i orientować się w przestrzeni.
Na zdjęciu – szerszeń azjatycki na wprost. Dobrze widoczne są jego dodatkowe oczy:
A jednak główną cechą odróżniającą gigantycznego szerszenia od innych krewniaków są właśnie jego rozmiary. Rozpostartymi skrzydłami niemal zakrywa dłoń człowieka, dlatego przy pierwszym spotkaniu wydaje się nierealny, jakby celowo zrobiony nienaturalnie duży. Takie rozmiary pomagają szerszeniowi przede wszystkim zdobywać pożywienie niedostępne dla mniejszych pobratymców.
Tryb życia i pożywienie gigantycznego szerszenia azjatyckiego
Azjatycki gigantyczny szerszeń prowadzi taki sam tryb życia jak wszyscy inni przedstawiciele rodzaju Vespa.
Szerszenie żyją w papierowych gniazdach wykonanych z przeżutych kawałków młodej kory drzew, spojonych lepką wydzieliną ślinową. Nową rodzinę zakłada samica-założycielka, która na początku ciepłego sezonu po prostu składa kilka jaj w miejscu, gdzie później wyrośnie gniazdo.
Początkowo samka sama zdobywa pokarm dla larw, opiekuje się nimi i dba o nie. Jednak już miesiąc po złożeniu jaj wylęgają się młode szerszenie, które z kolei przejmują wszystkie obowiązki związane z karmieniem nowych larw i ochroną rodziny. Matka natomiast znacznie ogranicza swoją rolę – do końca życia zajmuje się już tylko składaniem jaj.
W kwestii pożywienia szerszeń Vespa Mandarinia nie jest wybredny: podstawę jego diety stanowią różnorodne owady. Gigantyczny szerszeń azjatycki nie pogardzi również mięsem, wyrzuconymi na brzeg rybami, owocami i jagodami. W przeciwieństwie do osobników dorosłych, larwy karmione są wyłącznie pokarmem zwierzęcym, co zresztą jest cechą charakterystyczną dla wszystkich szerszeni z rodzaju Vespa.
To ciekawe
Do zdobywania pożywienia szerszenie prawie nigdy nie używają swojego jadowitego żądła. Zabijają inne owady potężnymi żuwaczkami, którymi dosłownie kruszą chitynowe pancerze swoich ofiar.
Największy szerszeń na świecie występuje dość szeroko: można go spotkać w całej Azji Południowo-Wschodniej, a dociera aż do rosyjskiego Kraju Nadmorskiego, gdzie jest dość pospolity i liczny.
Warto zaznaczyć, że gatunek Vespa Mandarinia w różnych częściach swojego zasięgu dzieli się na kilka podgatunków. Na przykład w Japonii występuje podgatunek japoński gigantyczny szerszeń, endemiczny tylko dla wysp.
Szerszenie tego gatunku występują ogólnie w różnych biotopach, ale najbardziej preferują lasy i różne jasne zagajniki. Spotkanie szerszenia azjatyckiego na terenach wysokogórskich, stepowych i pustynnych nie jest więc możliwe.
Jad Vespa Mandarinia i jego działanie na człowieka
Azjatycki szerszeń olbrzymi jest bardzo jadowity: jego jad uważany jest za jeden z najbardziej toksycznych wśród wszystkich owadów w ogóle. Jednak ze względu na to, że ten ogromny drapieżnik podczas ukąszenia nie wstrzykuje w ranę całego zapasu jadu, ogólnie rzecz biorąc, ukąszenie szerszenia azjatyckiego, choć niezwykle bolesne, dla zdrowego człowieka z prawidłowo funkcjonującym układem odpornościowym nie stanowi śmiertelnego zagrożenia.
Uwaga
Każdego roku w Japonii w wyniku ukąszeń olbrzymich szerszeni ginie około 40 osób. Tym samym szerszenie ustanawiają tutaj swoisty antyrekord – takimi wskaźnikami nie może się „pochwalić” żadne inne dzikie zwierzę.
Fotografia żądła szerszenia azjatyckiego:
Ze względu na obecność w jadzie szerszeni kilku toksyn białkowych, jego przedostanie się do tkanek miękkich natychmiast aktywuje lizę komórek, czemu towarzyszy natychmiastowy obrzęk i stan zapalny. Obecność w jadzie histaminy i acetylocholiny – substancji zapewniających natychmiastową odpowiedź immunologiczną i przekazywanie reakcji nerwowo-mięśniowych – wywołuje ostry efekt bólowy, czasami prowadzący u poszkodowanego do stanu szoku.
Opinia
„Po ukąszeniu szerszenia leżałem w szpitalu przez trzy tygodnie. Miałem ogromny obrzęk na całym boku, nie mogłem ruszać ręką. Samo ukąszenie było po prostu potworne – jakby wwiercano w ciało zwykłym wiertłem. Gdy owad mnie ukąsił, ledwo zdążyłem dojść do domu i straciłem przytomność. Żona wezwała lekarzy. A jeden mój znajomy rok temu zmarł w wyniku ataku szerszeni.”
Tai Won Xing, Jilin
Dość typową reakcją organizmu na ukąszenie szerszenia są rozległy obrzęk tkanek, o którym już wspomniano powyżej, przyspieszone bicie serca, bóle głowy i podwyższona temperatura.
Jednak u osób wrażliwych na toksyny owadów, nawet jedno ukąszenie szerszenia olbrzymiego może wywołać wstrząs anafilaktyczny i śmierć. W przypadku wystąpienia licznych ukąszeń, nawet dla zdrowego człowieka atak grozi martwicą tkanek, rozległymi krwotokami i uszkodzeniem narządów wewnętrznych.
Rozmnażanie olbrzymich szerszeni
Teraz przyjrzyjmy się, jak przebiega rozmnażanie u szerszenia Vespa Mandarinia. Można tu wyróżnić kilka kluczowych kwestii.
- Rodzina gigantycznych szerszeni istnieje nie dłużej niż jeden rok.
- Kiedy gniazdo tych ogromnych os rozrasta się do przyzwoitych rozmiarów, a samych robotnic jest wystarczająco dużo, matka zaczyna składać jaja, z których wylęgają się zdolne do rozmnażania samce i samice.
- W pewnym momencie te dojrzałe płciowo osobniki roją się i kopulują, po czym młode samce giną, a samice szukają dla siebie ukrytych schronień i pozostają w nich do wiosny.
- Do pory deszczowej (a w rejonie Nadmorskim – do zimy) stara rodzina całkowicie wymiera, ponieważ matka przestaje składać nowe jaja.
Warto zauważyć, że czasami wszystkie szerszenie Vespa nie dożywają nawet naturalnej śmierci, ponieważ giną od kleszczy lub infekcji.
Katastrofa dla człowieka czy ozdoba natury?
W sensie globalnym gigantyczne azjatyckie szerszenie są oczywiście niebezpieczne dla ludzi, ale to niebezpieczeństwo nie jest krytyczne, ponieważ jest całkowicie i w pełni prowokowane przez samego człowieka. Owady te z natury nie są bardzo agresywne, będą atakować tylko w samoobronie lub obronie gniazda.
Znacznie większe szkody szerszenie wyrządzają pasiekom, zwłaszcza tym, w których hodowane są mniej agresywne europejskie pszczoły miodne. Czasami szerszenie są w stanie w ciągu kilku godzin zniszczyć całą rodzinę pszczół, dlatego lokalni pszczelarze prowadzą z nimi nieustanną, systematyczną walkę.
Ogólnie rzecz biorąc, śmiertelność po ukąszeniach gigantycznych szerszeni jest dość wysoka: w niektórych regionach rocznie ginie do 100 osób. Ale dla sprawiedliwości należy powiedzieć, że większość ofiar to właśnie pszczelarze, którzy bez specjalnych środków ochrony aktywnie niszczą gniazda szerszeni i w konsekwencji padają ofiarą ich masowych ataków.
Zwykły turysta, który przypadkowo znajdzie się w lesie w pobliżu szerszenia Vespa Mandarinia, nie powinien bać się tego owada – nie zaatakuje bez powodu.
Uwaga
Na Zachodzie do wielu suplementów diety dodaje się syntetyczne substancje analogiczne do wydzieliny zawartej w rozwijających się larwach szerszeni. Uważa się, że składniki te zwiększają wytrzymałość człowieka. Jednak nie ma żadnych dowodów eksperymentalnych na te twierdzenia.
W podsumowaniu należy zaznaczyć, że dla przyrody żywej gigantyczne szerszenie są jednymi z najbardziej aktywnych naturalnych sanitariuszy. Skutecznie niszczą wielu szkodników lasu i rolnictwa, dlatego w większości biocenoz – w tym na gruntach rolnych – są pożyteczne i zasługują na ochronę.
Kilka dziesiątków szerszeni całkowicie zniszczyło ul pszczeli
Stonoga kontra gigantyczny szerszeń azjatycki: kto kogo?
