Gdzie żyją szerszenie i czym się żywią

Rodzaj Szerszenie należy do rodziny os właściwych, dlatego owady te słusznie uważa się za najbliższych krewnych zwykłych os, nazywanych w nauce papierowymi ze względu na ich zwyczaj budowania gniazd z przeżutej i zmieszanej ze śliną młodej kory drzew. Szerszenie pod względem trybu życia, rozmnażania i sposobu odżywiania niewiele różnią się od zwykłych os, mają jednak pewne unikalne cechy biologiczne.

Szerszenie to praktycznie największe osy. Tylko niektóre spleszczaki i osy drożne mogą się z nimi równać pod względem długości ciała. Niemniej jednak, dzięki swojej budowie, szerszenie można uznać za najbardziej masywne przedstawicielki rodziny os.

Z reguły szerszenie żyją w różnych biotopach i nie są w żaden sposób związane z osadami ludzkimi ani gruntami rolnymi. Szerszeń żywi się różnymi produktami, jednak ogólnie osy te można określić jako drapieżniki. Podstawą ich diety i pokarmem dla czerwiu są inne owady, które szerszenie łapią w dużych ilościach na terenach wokół swojego gniazda.

W związku z tym, tam, gdzie żyje szerszeń, rodziny pszczół nie mogą czuć się bezpiecznie. Dlatego dla pszczelarzy owady te są prawdziwym utrapieniem.

Jednak pomimo tego wszystkiego, jeśli regularnie znajduje Pan/Pani na swojej działce duże osy z czerwoną głową, najpierw należy dowiedzieć się, czym żywią się szerszenie i gdzie przebywają, a dopiero potem podjąć decyzję o walce z tymi owadami.

 

Gdzie żyją szerszenie

Współczesna nauka zna 23 gatunki szerszeni. Owady te można spotkać w wielu miejscach na świecie, jednak większość gatunków występuje na półkuli północnej. Przyjrzyjmy się bliżej najciekawszym przedstawicielom:

• Do gatunku szerszeń europejski należą praktycznie wszystkie szerszenie występujące na terenie Rosji. Przedstawiciele właśnie tego gatunku są najbardziej podobne do zwykłych os, ale jednocześnie mogą poszczycić się większymi rozmiarami ciała.
• Dla Azji, południowej części Europy, Afryki Północnej oraz azjatyckiej części Rosji typowy jest szerszeń wschodni. Owad ten ma bardziej oryginalne ubarwienie: całkowicie brązowe ciało i szeroką pojedynczą przepaskę na odwłoku.
• Wśród licznych gatunków szerszeni jest też jeden endemit. Tylko na Filipinach można spotkać ten śmiertelnie niebezpieczny dla człowieka owad. Jad szerszeni tego gatunku jest tak toksyczny, że zajmuje praktycznie pierwsze miejsce wśród wszystkich jadowitych owadów.

Szerszenie europejskie żyją w lasach, zagajnikach, pojedynczych zaroślach krzewów oraz na terenach rolniczych. Jedynym czynnikiem ograniczającym ich zasięg jest chłodny klimat na północy i suche biotopy na południu.

Szerszenie wschodnie żyją w innych siedliskach i preferują stepy, półpustynie, przechodzące miejscami w pustynie, suche wąwozy i jary. Szerszeń wschodni to praktycznie jedyny gatunek zdolny do życia w suchym klimacie.

Szerszenie żyją w rodzinach w gniazdach, które same budują. Ich domostwa wyglądają tak samo jak u zwykłych os. Gniazdo szerszenia to okrągła budowla z papierowych plastrów, zawieszona na gałęziach drzew lub umieszczona w dziuplach, szczelinach skalnych, różnych budynkach gospodarczych człowieka, a czasem nawet w skrzynkach rozdzielczych lub pocztowych.

To ciekawe

Szerszenie mogą powodować poważne szkody na młodych drzewach, dosłownie ogryzając ich górne pędy podczas zbierania kory do budowy swojego gniazda. Szczególnie cierpią nasadzenia jesionu — przy dużej liczbie owadów wierzchołki drzew mogą być całkowicie ogryzione, co powoduje zatrzymanie wzrostu lub nieprawidłowe formowanie się korony.

Miejsce przyszłego gniazda określa samica-założycielka. Zimuje ona w dowolnym ustronnym schronieniu, a wiosną albo bezpośrednio w nim, albo w specjalnie znalezionym innym miejscu składa kilka jaj i karmi wykluwające się z nich osy. Po pojawieniu się na świecie młode szerszenie same budują duże gniazdo i opiekują się nowym potomstwem.

Uwaga

Szerszenie bardzo lubią budować gniazda w toaletach, szopach, pod dachami werand i letnich kuchni. Powód jest prosty — nie ma tu bezpośredniego światła słonecznego i przeciągów, zazwyczaj jest dość cicho i spokojnie. Czasami gniazda szerszeni znajdowano w długo nieużywanych samochodach, wewnątrz betonowych słupów oświetleniowych, w kominach.

Mieszkańcy metropolii na ogół spotykają się z tymi owadami zauważalnie rzadziej niż mieszkańcy terenów wiejskich. Jeśli zastanowić się, co je szerszeń, staje się jasne, dlaczego — na obszarze zabudowanym wieżowcami nawet niewielkie gniazdo nie zawsze może być zaopatrzone w odpowiednią ilość pożywienia.

 

Odżywianie największych os

Podstawę diety szerszeni stanowią inne owady, pająki, robaki, stonogi i ślimaki. Szerszeń zjada je w gnieździe, starannie rozkrawając i wyjadając najtłustsze części. Większość złapanych owadów szerszenie karmią swoje larwy — na tym etapie cyklu życiowego osy są obligatoryjnymi drapieżnikami, tj. żywią się wyłącznie pokarmem zwierzęcym.

W tym samym czasie dorosłe szerszenie żywią się sokiem jagód (szczególnie upodobały sobie jeżyny, maliny i truskawki), słodkimi miękkimi owocami, takimi jak brzoskwinie i śliwki, miodem, syropem, wydzielinami mszyc, mięsem i rybami. Przyciągają je praktycznie wszystkie silne naturalne zapachy psujących się produktów. Działkowcy powinni wziąć to pod uwagę i starać się nie dopuszczać do pojawiania się takiego potencjalnego pożywienia na swojej działce, ponieważ nawet zwykłe gnijące jabłko może stać się dla szerszenia doskonałym pokarmem.

Prawdziwym znaleziskiem dla kolonii szerszeni jest rodzina pszczół miodnych. Nie dość, że same pszczoły są dla szerszeni bardzo smaczne i osy polują na nie, czasem goniąc je nawet do 5 km, to jeszcze zawartość pszczelich mieszkań stanowi nie mniej cenny zasób pożywienia.

W splądrowanym ulu szerszeń żywi się miodem i larwami – to wystarczające źródło pożywienia dla rodziny szerszeni na cały sezon. Nic dziwnego, że między szerszeniami a pszczelarzami toczy się ciągła wojna.

To ciekawe

Gigantyczny szerszeń azjatycki, osiągający długość 5 cm, może w ciągu minuty zabić do 40 pszczół. A oddział szerszeni liczący zaledwie 30-40 osobników jest w stanie w ciągu kilku godzin zniszczyć całą wielotysięczną rodzinę pszczół.

Interesującą cechą szerszeni jest to, że przy zdobywaniu owadów nie używają żądła, jak robią to na przykład zwykłe osy, ale zabijają swoje ofiary potężnymi żuwaczkami. Jad szerszeń wykorzystuje wyłącznie do samoobrony.

I mimo wszystkich niedogodności, jakie może przynieść bliskie sąsiedztwo z szerszeniem, warto najpierw zastanowić się, jak bardzo przeszkadza gniazdo, które pojawiło się na działce. Szerszenie to owady nieagresywne i jeśli nie włazi się bezpośrednio do gniazda, nie będą żądlić człowieka. Są natomiast w stanie zniszczyć znaczną ilość szkodników w ogrodzie.

 

Życie gniazda szerszeni

Gniazdo szerszeni na różnych etapach budowy może wyglądać inaczej. Na początku przypomina gruszkę. Później „gruszka” zyskuje klosz i staje się podobna do żyrandola.

Na kolejnym etapie budowy „klosz” wydłuża się, a jego dolne krawędzie zamykają się, ponownie tworząc „gruszkę”, ale już znacznie większych rozmiarów. Na wszystkich etapach budowy w gnieździe widoczne są plastry i komórki, w których rosną larwy.

Dorosłe szerszenie spędzają w gnieździe tylko noce, a także odpoczywają tutaj między wyprawami po pożywienie lub materiał budowlany. Oprócz szerszeni-robotników w gnieździe znajduje się również kilka os, które zajmują się wyłącznie czyszczeniem plastrów i opieką nad larwami, ale stanowią one mniejszość.

Ważnym aspektem życia gniazda jest to, że pod nim stale gromadzi się duża ilość szczątków ofiar szerszeni oraz samych martwych os. W tych organicznych odpadach osiedlają się chrząszcze martwojady, roztocza i różne pasożyty, które pod koniec istnienia gniazda wchodzą do plastrów i atakują rodzinę. W wielu przypadkach gniazdo wymiera właśnie pod naporem pasożytniczych roztoczy.

To ciekawe

W gniazdach szerszeni prawie stale żyją chrząszcze kusaki i ich larwy. Żywią się resztkami posiłków szerszeni, larwami swoich „sąsiadów” i różnymi odpadami z gniazda. Te chrząszcze nie mogą żyć niezależnie od szerszeni.

 

Jak rozmnażają się szerszenie

Szerszenie rozmnażają się w podobny sposób jak inne społeczne błonkoskrzydłe.

Kopulacja szerszeni odbywa się pod koniec ciepłego sezonu – w średnich szerokościach geograficznych jest to sierpień-wrzesień. W tym czasie rodzina staje się wystarczająco liczna, a gniazdo może osiągnąć 70 cm średnicy i 1 m długości.

W pewnym momencie królowa zaczyna składać jaja, z których wykluwają się zdolne do kopulacji samce i samice (wszystkie robotnice to samice niezdolne do rozmnażania).

Gdy liczba osobników dojrzałych płciowo w gnieździe staje się bardzo duża, wylatują one, roją się i kopulują.

Po rojeniu samce giną w ciągu kilku dni. Samice natomiast nigdy więcej nie wracają do rodzinnego gniazda, lecz szukają ustronnego miejsca na schronienie, w którym doczekają wiosny i założą nową rodzinę.

Robotnice szerszeni żyją krótko – około 3-4 tygodni. Przy czym wiele z nich ginie znacznie wcześniej podczas spotkań z innymi drapieżnikami, zjedzone przez ptaki lub z rąk człowieka.

Długość życia królowej szerszeni wynosi około roku. Ginie ona zwykle przed drugą zimą w swoim życiu, gdy młode samice z jej rodziny opuszczają gniazdo.

Najkrótszą długość życia mają samce szerszeni. Żyją one od kilku dni do kilku tygodni – w zależności od tego, jak długo przed rojeniem się pojawiły.

 

Zimowanie: kto z rodziny je przeżywa?

Jak wspomniano powyżej, szerszenie zimują w ustronnych kryjówkach: w mieszkaniach innych owadów, szczelinach kory, dziuplach, pęknięciach skał, pod kamieniami, w wiejskich toaletach między deskami.

Rozumiejąc specyfikę rozmnażania szerszeni, można stwierdzić, że z całej rodziny zimują tylko młode samice, gotowe na początku następnego roku założyć nową rodzinę. Stare samice prawie zawsze giną przed swoim drugim zimowaniem, podobnie jak samce i robotnice.

Jest oczywiste, że szerszeni żyjących w pobliżu ludzkich siedzib nie można jednoznacznie uznać za szkodliwe lub niebezpieczne owady. Żądlą rzadko i ogólnie są spokojnymi, a czasem nawet pożytecznymi sąsiadami, ponieważ w naszych ogrodach szerszenie żywią się różnymi szkodnikami. Tylko dla pszczelarzy owady te są jednoznacznymi wrogami.

Należy również zauważyć, że z powodu nieuzasadnionego częstego, bezcelowego niszczenia gniazd w wielu regionach naszego kraju, szerszenie stały się rzadkie, a miejscami nawet wpisane do Czerwonej Księgi jako owady chronione. Dlatego jeśli gniazdo szerszeni znajduje się w miejscu, które nikomu szczególnie nie przeszkadza, należy pozostawić je w spokoju.

 

Ciekawe wideo: królowa szerszeni samodzielnie zaczyna budować swoje gniazdo

 

Atak gigantycznych japońskich szerszeni na rodzinę pszczół miodnych