Dobrze wiadomo, że wszy pojawiają się u człowieka z jednego tylko powodu — dostają się na niego od innej osoby, z czasem się rozmnażają i stają się widoczne, powodując wiele problemów.
Gdy większość ludzi dowiaduje się o przyczynach pojawienia się wszy na głowie, od razu napotykają pozorny paradoks: jeśli wszy biorą się u człowieka tylko od innego człowieka, to jak i od kogo nastąpiło pierwsze w historii zakażenie? I czy w ogóle mogło do niego dojść?
Młodszy pracownik naukowy katedry zoologii ONU im. Miecznikowa Borys Sahajdaczny szczegółowo rozpatrzył dla naszych czytelników ten paradoks i wykazał, że tak naprawdę nie ma tu żadnego paradoksu, a samo pytanie o pierwsze zakażenie w historii nie jest do końca poprawne. Zastanówmy się…
Jak wszy pojawiły się u człowieka pierwotnie? Chodzi o pierwsze wszy u pierwszych ludzi!
Chodzi o to, że wszy nie pojawiły się u człowieka. Wszy pasożytowały na ludziach przez całą historię człowieka jako gatunku. Żyły jeszcze na starożytnych małpach — przodkach ludzi, pasożytowały na najdawniejszych ludziach, potem na wszystkich gatunkach pradawnych ludzi, włącznie z denisowianami, neandertalczykami i kromaniończykami, a następnie na współczesnych ludziach.
Innymi słowy, nie było takiego momentu w historii, przed którym wszy nie gryzły ludzi, a potem nagle z jakiegoś powodu wzięły się u ludzi i zaczęły na nich pasożytować. Można też powiedzieć inaczej: wszy pojawiły się na człowieku wtedy, kiedy sam człowiek przestał być małpą i stał się człowiekiem.
Nie ma wyraźnej granicy między pradawnymi ludźmi a małpami człekokształtnymi. Nie wiemy i najprawdopodobniej nigdy w przyszłości nie dojdziemy do porozumienia co do konkretnego momentu w historii, przed którym istniały tylko małpy człekokształtne, a po którym pojawili się już prawdziwi ludzie. Ewolucja tak nie działa: zawsze istnieją tysiące pokoleń, których nie można jednoznacznie zakwalifikować ani do małp, ani do ludzi. I wszy żyły zarówno na tych „nieokreślonych” naczelniach, jak i na ich przodkach — małpach, jak i na już jednoznacznych ludziach.
W rzeczywistości starożytni przodkowie wszy nie zarazili ludzi, lecz małpy i wcześniejszych przodków samych małp, a następnie po prostu przekazywali się dziedzicznie.
Jeśli jednak wszy przenoszą się z jednego osobnika na drugiego, w jaki sposób zaraziły pierwsze małpy? Jak się odżywiały i żyły wcześniej, i dlaczego „przełączyły się” na inny tryb?
Wszy ewoluowały i „przechodziły” na starożytne małpy i ich przodków równie stopniowo, jak same małpy wraz z wszami w sierści przekształcały się w ludzi.
Zgodnie z dominującym obecnie punktem widzenia, przodkami wszy krwiopijnych były tak zwane wszy gryzące, które nie przebijały skóry żywiciela w celu wysysania krwi, lecz ją przegryzały i zlizywały krew. Główna różnica między wszami ssącymi a gryzącymi polega na budowie aparatu gębowego.
Wszy gryzące-hematofagi, odżywiające się głównie krwią, z kolei pochodzą od gryzków, początkowo żywiących się różnymi powłokami ciała swoich żywicieli – włosami, piórami, puchem – oraz ich wydzielinami skórnymi. Te gryzki mogły już pochodzić od form prowadzących taki sam tryb życia, jak współczesne wszy książkowe i kurzowe – żyjących w miejscach gromadzenia się martwej materii organicznej i gryzących wszystko, co tylko się da: trawę i siano, porosty, pleśń, złuszczającą się ze zwierząt skórę i osypujące się pióra.
Innymi słowy, historię pojawienia się wszy w przyrodzie można opisać następująco: starożytne gryzki pojawiały się i rozmnażały w gniazdach ptaków, norach i legowiskach ssaków – przodków naczelnych. Początkowo żywiły się one materiałem gniazdowym (trawą, liśćmi), piórami, puchem i sierścią. Z czasem niektóre z nich przystosowały się do utrzymywania się w sierści zwierząt, aby zabezpieczyć się przed utratą źródła pożywienia — jeśli na przykład zwierzę-żywiciel opuszcza legowisko, to znajdujące się w jego ściółce gryzki z czasem wyczerpią całe pożywienie i zginą. Te, które stale znajdują się na ciele żywiciela, są przed tym zagrożeniem chronione. Takie stałe pasożyty mogły początkowo żywić się sierścią lub złuszczającą się skórą, ale stopniowo przeszły na odżywianie się krwią jako bardziej kalorycznym pokarmem, który pojawia się przy obgryzaniu skóry. Ale z dużym prawdopodobieństwem do stałego utrzymywania się na żywicielu przystosowywały się pasożyty, które już „poznały smak krwi” i odżywiały się tak, jak dzisiaj odżywiają się pluskwy i pchły – żyły blisko żywiciela, ale nie na jego ciele, a dla pożywienia podchodziły do żywiciela, gryzły go i zlizywały krew. Po przystosowaniu się do utrzymywania na żywicielu nauczyły się nie przegryzać, lecz przebijać skórę i przekształciły się we współczesne wszy.
Oraz: Sekrety samodzielnego pozbycia się wszy i gnid (artykuł posiada ponad 300 komentarzy)
Na kim żywiły się pierwsze wszy, skoro wtedy jeszcze nie było ludzi?
Obecnie nie można stwierdzić z całą pewnością, kiedy dokładnie pojawiły się wszy ssące. Nie można więc też określić, które zwierzęta spośród przodków człowieka były ich pierwszymi żywicielami. Najstarszy na świecie owad o cechach charakterystycznych dla wszy, Saurodectes vrsanskyi, został opisany z syberyjskich osadów sprzed 140 milionów lat. Miał gigantyczne, jak na „wsze” standardy, rozmiary – 17 mm długości, czyli około 5 razy dłuższy od współczesnych wszy. Pasożytował najprawdopodobniej na jakimś bardzo dużym zwierzęciu, choć nie wiadomo, na którym dokładnie – tamta epoka była królestwem gigantycznych dinozaurów, w którym ssaki były małe i kryły się w gęstej roślinności. Możliwe, że te owady pasożytowały właśnie na opierzonych gigantycznych dinozaurach (w tym również tyranozaurze).
Najstarsza na świecie wesz, identyczna ze współczesną wszą odzieżową, została odkryta podczas wykopalisk w Niemczech. Jej wiek to około 44 miliony lat, a rozmiary – 6,74 mm, czyli dwa razy więcej niż u współczesnych wszy.
Dane te wskazują, że wszy przeszły na odżywianie krwią i stałe życie na okryciu ciała swoich żywicieli wcześniej, niż pojawiły się pierwsze naczelne. Przyjmując, że Saurodectes vrsanskyi sprzed 140 milionów lat to rzeczywiście pasożytnicza wesz, i pamiętając, że pierwsze naczelne pojawiły się około 70 milionów lat temu, okazuje się, że nie tylko wszyscy ludzie, ale także wszystkie małpy, a nawet wyrak i tupaje były już zarażone wszami, „odziedziczywszy” je po swoich przodkach. Nawet typowe wszy o takim samym kształcie ciała jak współczesne pojawiły się wcześniej niż pierwsze prawdziwe małpy, i istniały już u ich przodków, którzy z wyglądu przypominali lemury.
A jak powstały wszy ludzkie?
Współczesne wszy ludzkie wywodzą się od dwóch gatunków przodków: wszy głowowe i odzieżowe pochodzą od kopalnych wszy z rodziny Pediculidae, a wszy łonowe od kopalnych wszy z rodziny Pthiriidae. Pierwsze pasożytowały na przodkach współczesnych szympansów i ludzi, drugie – na gorylach, ale obie linie pochodzą od wspólnego przodka, który pasożytował na przodkach zarówno goryli, jak i szympansów oraz ludzi. Około 3-4 milionów lat temu protoludzie (lub jeszcze dawniejsi przodkowie szympansów) w jakiś sposób „złapali” wszy od goryli i stali się nosicielami dwóch gatunków pasożytów.
Oraz: Wszy to nie karaluchy, czy więc warto je tępić Dychlofosem? (artykuł posiada ponad 20 komentarzy)
Właściwie to wesz głowowa jako gatunek istnieje od około 5,6 miliona lat. Linia przodkowa tych owadów podzieliła się na dwa gatunki – wesz ludzką i wesz szympansią – mniej więcej wtedy, gdy przodkowie szympansów i ludzi zaczęli się rozdzielać na dwa gatunki. Po ostatecznym rozdzieleniu tych gatunków wszy, które na nich żyły, już się nie krzyżowały i ewoluowały osobno.
Warto zauważyć, że obecnie nie ma jednolitej opinii co do tego, która wesz jest starszym przodkiem: odzieżowa czy głowowa. Niektóre badania genetyczne wskazują, że wszy mogły początkowo żyć na całym ciele owłosionych ludzi, następnie przenieść się na głowę (gdy ludzie zaczęli tracić włosy), a po pojawieniu się odzieży zająć ją. Według innej hipotezy to właśnie wszy odzieżowe są bardziej podobne do przodków żyjących na włosach ciała, a od tych przodków oddzieliła się linia, która zasiedliła włosy na głowie.
Czy starożytni ludzie mogli nie mieć wszy, a zarazić się nimi od małp lub innych zwierząt?
Najprawdopodobniej nie mogli. Taki pogląd ma więcej sprzeczności niż potwierdzeń.
Jego główną wadą jest niezwykle wysoka specjalizacja samych wszy. Wszystkie ich gatunki mają bardzo rozwinięte przystosowania do życia na jednym, maksymalnie kilku bardzo blisko spokrewnionych gatunkach zwierząt żywicielskich. Wszy żyjące na szympansach nie mogą żyć na człowieku i odwrotnie. Dlatego jakikolwiek „przeskok” jest wysoce nieprawdopodobny.
Być może ze względu na duże podobieństwo starożytnych przodków goryli do przodków ludzi doszło do wspomnianego powyżej zarażenia tych ostatnich wszami łonowymi. Jednak małpy, które otrzymały wówczas taki „prezent”, nie były jeszcze ludźmi – były znacznie bardziej podobne do szympansów niż do pierwszych Homo sapiens. W rzeczywistości wszy łonowe przeniosły się wtedy z jednego gatunku małp na inny, blisko z nimi spokrewniony gatunek małp, ale nie na ludzi.
Kiedy pojawili się prawdziwi ludzie, nie mogli już zarazić się wszami od małp, ponieważ same wszy, przystosowane do sierści szympansów lub goryli, nie mogły już przetrwać na ciele człowieka.
Jednocześnie znaleziska wszy zarówno geograficznie, jak i chronologicznie idealnie pokrywają się z historią rozprzestrzeniania się ludzi, a w miejscach „luk” uzupełniają się nawzajem. Wesz ludzka rozprzestrzeniła się po planecie w taki sam sposób, jak czynili to ludzie, a jej pozostałości znajdowano m.in. w grobowcach Indian – oznaczało to, że do Ameryki przywieźli ją najdawniejsi osadnicy, którzy przeszli przez Cieśninę Beringa, gdy klimat był tam łagodny lub samej cieśniny jeszcze nie było.
Ponadto im starsi byli ludzie, tym korzystniejsze były na ich ciele warunki do życia wszy. W toku ewolucji ludzie tracili gęstą owłosioną pokrywę ciała i z dużym prawdopodobieństwem starożytni denisowianie lub neandertalczycy byli bardziej zarażeni wszami niż współczesny człowiek. Twierdzenie, że z jakiegoś powodu tak korzystne warunki nie były wykorzystywane przez pasożyty, nie jest logiczne.
Mówiąc prościej, nie ma mocnych podstaw, by sądzić, że w jakimś okresie swojej historii ludzie nie byli „zawszawieni”.
A jeśli uznać, że ludzie nie pochodzą od małp? Jak w takim razie mogli zarazić się wszami?
To pytanie lepiej zadać tym, którzy opracowują i popierają odpowiednią hipotezę o pochodzeniu człowieka.
