Kleszcz tajgowy jest jednym z najbardziej wyrazistych i znanych przedstawicieli rodziny kleszczy twardych. Posiadając rozległy zasięg występowania i wysoki stopień plastyczności ekologicznej, gatunek ten zdołał zająć jedno z czołowych miejsc w północnych ekosystemach naszego kraju.
Kleszcz tajgowy występuje na obszarze rozciągającym się od Oceanu Spokojnego po europejską część byłego ZSRR. Jego zasięg sięga od Kamczatki i Wysp Kurylskich, przez całą południową część syberyjskiej tajgi, aż po obwód leningradzki. W Azji gatunek spotykany jest w południowych rejonach, zadomowił się w całym Ałtaju, następnie zasięg się urywa, a kleszcz występuje już w lasach Tien-szanu.
Podstawowym siedliskiem pasożyta jest tajga (jej różne warianty) – stąd nazwa gatunku. Jednak tak rozległy zasięg występowania obejmuje również inne strefy przyrodnicze: gatunek żyje w lasach liściasto-iglastych i liściastych, czasami kleszcz spotykany jest także na terenie lasostepu. Głównym czynnikiem ograniczającym rozprzestrzenianie się gatunku jest wilgotność, której wskaźniki w kierunku południowym stopniowo maleją.
Zwiększone zainteresowanie naukowców tym gatunkiem wiąże się z tym, że kleszcz tajgowy jest nosicielem patogenów wielu groźnych chorób ludzi i zwierząt. Na pierwszym miejscu znajduje się kleszczowe zapalenie mózgu – ostra wirusowa choroba zakaźna atakująca układ nerwowy.
Co więcej, kleszcz tajgowy nie tylko mechanicznie przenosi patogen zapalenia mózgu, ale także przez długi czas przechowuje wirusa w swoim organizmie, utrzymując tym samym jego żywotność. Dlatego kontakt z kleszczem tajgowym jest zawsze niebezpieczny dla człowieka.
Kleszcz tajgowy i inne kleszcze z rodziny Ixodidae
Zanim zaczniemy omawiać interesujące cechy biologii kleszcza tajgowego, warto poznać jego pozycję systematyczną (uwzględnić systematykę). Mówiąc prosto, jest to pozycja gatunku w systematyce całego świata ożywionego.
To ciekawe
W nomenklaturze binominalnej Linneusza każda nazwa gatunku składa się z dwóch słów: pierwsze to nazwa rodzaju (grupy gatunków), a drugie to nazwa gatunkowa. Rodzaje łączone są w rodziny, rodziny w rzędy, a te z kolei w klasy itd. Znając ogólną charakterystykę danego taksonu (klasy, rodziny, rzędu), można określić, do którego z nich należy dany gatunek. Dzięki temu badacze nie muszą pamiętać opisu każdego gatunku z osobna – wystarczy znać ogólne cechy, co znacznie ułatwia zadanie uczenia się.
Łacińska nazwa kleszcza tajgowego to *Ixodes persulcatus* (potocznie nazywany jest leśnym lub europejskim). Gatunek został opisany w 1930 roku przez niemieckiego akarologa (specjalistę od kleszczy) Schulzego. Okaz został znaleziony przez badacza na Dalekim Wschodzie, w Dolinie Amuru.
Intensywne badania nad tym gatunkiem rozpoczęły się od momentu, gdy odkryto jego kluczową rolę w przenoszeniu patogenów kleszczowego zapalenia mózgu. Wówczas dane dotyczące biologii i rozmieszczenia kleszcza tajgowego zostały wykorzystane przez wybitnego parazytologa, akademika E.N. Pawłowskiego, do uzasadnienia jego teorii o ogniskowym charakterze chorób transmisyjnych (przenoszonych na żywiciela ostatecznego przez wektora) u człowieka. Już w latach 80. XX wieku znanych było ponad 3000 publikacji dotyczących aspektów życiowych kleszcza tajgowego.
*Ixodes persulcatus* należy do rodziny kleszczy twardych (Ixodidae), których przedstawiciele są tymczasowymi ektopasożytami człowieka i zwierząt. Rodzina ta wchodzi w skład rzędu Ixodida, podgromady roztoczy pasożytniczych (Parasitiformes) z gromady pajęczaków.
Rodzaj *Ixodes* reprezentowany jest w światowej faunie przez ponad 200 gatunków, przy czym na terenie byłego ZSRR występuje około 20 gatunków. W skład rodzaju wchodzi kilka blisko spokrewnionych gatunków, które wielu badaczy myliło z kleszczem tajgowym: *I. pavlovskiy*, *I. kashmiricus*, *I. nipponensis*, *I. kazakstani*. Należy zauważyć, że okoliczność ta musiała wpłynąć na dane dotyczące rozmieszczenia i liczebności gatunku.
Ten moment jest wystarczająco ważny i wymaga szczególnej uwagi, ponieważ nie wszystkie podobne gatunki przenoszą zapalenie mózgu, a ich występowanie może mieć charakter lokalny. Aby odróżnić kleszcza tajgowego od każdego innego kleszcza z rodziny Ixodidae, należy znać cechy jego budowy (morfologii). O tym właśnie porozmawiamy dalej.
Budowa zewnętrzna kleszcza tajgowego i przystosowanie do pasożytnictwa
Kleszcz tajgowy należy do typu stawonogów, dlatego ma budowę typową dla wszystkich stawonogów. Jednak podstawową cechą wyróżniającą wszystkich przedstawicieli pajęczaków (w tym kleszczy) jest to, że ich ciało nie jest podzielone na wiele segmentów.
Uwaga
Wszystkie stawonogi początkowo miały budowę metameryczną, to znaczy ich ciało składało się z dużej liczby jednakowych segmentów, które posiadały parę odnóży. W procesie ewolucji liczba segmentów zmniejszała się, wyodrębniały się odcinki, w których segmenty pełniły inne funkcje i, odpowiednio, różniły się budową. U pajęczaków, w szczególności kleszczy, wiele segmentów zrosło się, a ciało utraciło swoją pierwotną formę. Jest to ważne z punktu widzenia biologii, ponieważ wiele segmentów pokrytych twardym pancerzem zmniejszyłoby rozciągliwość powłok, a kleszcze Ixodidae nie mogłyby wchłonąć niezbędnej ilości pokarmu.
Ciało kleszcza tajgowego składa się z dwóch odcinków: gnatosomy (przednia część ciała, reprezentowana przez aparat gębowy) i idiosomy (pozostała część ciała). Za pomocą aparatu gębowego, wyposażonego w ryjek, kleszcz przyczepia się do żywiciela i odżywia się. Ogólnie rzecz biorąc, gnatosoma ma dość złożoną budowę.
Mówiąc w uproszczeniu, kleszcz ma postać elastycznego worka, którego kształt może być od elipsoidalnego do okrągłego. Pod względem wyglądu zewnętrznego kleszcz najedzony i głodny znacznie się różnią:
Ciało głodnego kleszcza jest spłaszczone w kierunku grzbietowo-brzusznym, co zwiększa jego zwrotność wśród ściółki liściowej lub owłosienia żywiciela. Z wierzchu Ixodes persulcatus jest pokryty gęstymi, chitynowymi powłokami, które mimo elastyczności dobrze chronią stawonoga przed wrogami.
Uwaga
Ciało kleszczy Ixodidae jest rzeczywiście bardzo elastyczne, co jest niezwykle potrzebne do ich odżywiania. Niemniej jednak, zgniecenie kleszcza rękami, jeśli jeszcze nie przyczepił się do ciała, jest praktycznie niemożliwe. Jeśli jednak do ukąszenia już doszło, kategorycznie zabrania się zgniatać wczepionego kleszcza.
Wielkość głodnych osobników może przekraczać 10 mm, a po napiciu się krwi – 20 mm. Pokrywy ciała różnią się również kolorem, w zależności od tego, kiedy pasożyt się odżywiał. Na przykład głodna samica ma kolor brązowy i błyszczącą, czerwonawą tarczkę. Podczas ssania krwi ciało jaśnieje i staje się szarawe.
Uwaga
Kolor pokryw jest dość zmienny i zależy nie tylko od stopnia nasycenia, ale także od środowiska naturalnego i podłoża, na którym kleszcz przebywał. Dlatego nie należy próbować określać gatunku kleszczy wyłącznie na podstawie ubarwienia, ponieważ cecha ta waha się w szerokim zakresie.
Aparat gębowy kleszcza (gnatosoma) znajduje się na przednim końcu ciała, jest skierowany do przodu i znajduje się na poziomie części grzbietowej. Połączony jest z ciałem ruchomo, co zapewnia lepsze przytwierdzenie i manewrowość. Za pomocą aparatu gębowego kleszcz przytwierdza się do żywiciela i ssie krew.
Gnatosoma składa się z kilku funkcjonalnych części, w skład których wchodzą ryjek, kłujące styleta (przekształcone szczękoczułki), a także nogogłaszczki – pedipalpy, pełniące funkcję dotykową.
U podstawy ryjka znajduje się kapsuła, w której zamknięte są kłujące części aparatu gębowego. Po bokach podstawy przymocowane są czteroczłonowe nogogłaszczki, które pełnią funkcję dotykową. Po stronie brzusznej znajduje się wyrostek, tak zwany hypostom. Ma on postać wydłużonego wałka z wieńcem haczyków.
Szczękoczułki znajdują się nad hypostomem i są zamknięte w specjalnych pochwach. Podczas ukąszenia przecinają one pokrywy żywiciela, niczym noże. Następnie wprowadzany jest hypostom, którego haczyki mocno umocowują się w tkankach ofiary.
Na zdjęciach poniżej pokazano budowę aparatu gębowego kleszcza tajgowego:
Uwaga
Podczas ukąszenia do rany wprowadzane są substancje znieczulające, więc nie poczujesz, jak kleszcz się przyczepił. Ponadto w ślinie kleszcza tajgowego znajdują się antykoagulanty, które zapobiegają krzepnięciu krwi. Aby kleszcz mógł normalnie żerować na niezagęszczonej krwi, wydziela dużo śliny. Dla człowieka jest to niebezpieczne nie z powodu utraty krwi, ale z tego, że wraz ze śliną do organizmu dostają się patogeny chorób, których nosicielem jest kleszcz tajgowy.
Ciało pasożyta pokryte jest gęstymi, chitynowymi tarczkami. Nierozciągliwe twarde fragmenty powłok – tarczki – występują u wszystkich kleszczy.
Tarczka grzbietowa samca jest ciągła, pokrywa całe ciało. U larwy, nimfy i samicy jest krótka, pokrywa tylko przednią część powierzchni grzbietowej (dorzalnej). Tarczki brzuszne występują tylko u samców, przy czym zajmują prawie całą powierzchnię brzuszną ciała.
Poniżej na zdjęciu pokazano samca, samicę i nimfę kleszcza tajgowego:
Od strony brzusznej do ciała przymocowane są 4 pary nóg o członowanej budowie. W wielu niespecjalistycznych źródłach można spotkać utożsamianie kleszczy z owadami, co jest rażącym błędem: owady zawsze mają 6 nóg krocznych, a kleszcze – 8.
Kleszcz tajgowy nie ma oczu. Poszukiwanie ofiary odbywa się za pomocą szczypiec na aparacie gębowym, szczecinek rozmieszczonych na całym ciele (trichobotrii) oraz specjalnych narządów chemicznego zmysłu znajdujących się na nogach. Co więcej, kleszcz, nie mając wzroku, polegając na swoich chemo-, termo- i mechanoreceptorach, doskonale radzi sobie z problemem znalezienia ofiary.
Uwaga
Odróżnienie kleszcza tajgowego od innych kleszczy krwiopijnych będzie dla niespecjalisty bardzo problematyczne, ponieważ wymagałoby znajomości wszystkich szczegółów budowy pasożyta. Dlatego laikowi lepiej zwracać uwagę na to, w jakiej strefie naturalnej doszło do spotkania z kleszczem i czy odpowiada ona zasięgowi występowania pasożyta. Jeśli tak, to w takiej sytuacji najlepiej umieścić ciało kleszcza w 70% roztworze alkoholu i skontaktować się ze specjalistami.
Cykl życiowy
Cykl życiowy kleszcza tajgowego przebiega według zasad wspólnych dla wszystkich kleszczy z rodziny Ixodidae (zob. rozmnażanie kleszczy). Ontogeneza trwa 3 lata. W tym okresie Ixodes persulcatus przechodzi 4 stadia rozwojowe: jajo, larwa, nimfa i osobnik dorosły (imago). Przejściem między tymi stadiami są linienia.
Odżywianie jest bardzo ważne dla prawidłowego rozwoju kleszczy. Aby rozwinąć jaja, samica musi się całkowicie nasycić. Linieją również tylko osobniki, które nie potrzebują pokarmu.
Dla kleszcza tajgowego charakterystyczna jest również zmiana żywicieli. Larwy i nimfy żywią się drobnymi gryzoniami i ptakami prowadzącymi naziemny tryb życia. Dorosłe osobniki (imagines) preferują duże ssaki, w szczególności – człowieka.
Cechy żerowania kleszcza tajgowego
Żerowanie jest czynnikiem determinującym rozwój i stan populacji kleszcza tajgowego. Pasożyt czyha na swoją ofiarę w typowych dla siebie siedliskach, z wyjątkiem przypadków, gdy jaja zostały złożone bezpośrednio na żywicielu i larwy nie muszą szukać ofiary.
Należy podkreślić, że kleszcz nie poszukuje aktywnie żywiciela, lecz przyjmuje postawę wyczekującą.
Ważne informacje
Kleszcze z rodzaju Ixodes nigdy nie spadają na człowieka z drzew i krzewów. Kleszcz tajgowy jest wyłącznie mieszkańcem piętra zielnego. Zwierzę umocowuje się na końcu źdźbła trawy, wysuwając pierwszą parę odnóży do przodu. Po pierwsze, pozwala to szybciej przyczepić się do sierści lub odzieży przyszłego żywiciela. Po drugie, narządy chemoreceptorów umieszczone na pierwszej parze odnóży umożliwiają bezbłędne określenie zbliżania się i kierunku ruchu ofiary.
Po dostaniu się na ciało żywiciela kleszcz nie wsysa się od razu, lecz przez pewien czas wybiera miejsce do przyczepienia. Często są to trudno dostępne do wyczesania miejsca z cieńszą skórą i wysokim stopniem ukrwienia. U zwierząt są to kark, małżowiny uszne, okolice oczu. U człowieka – małżowiny uszne, okolice pachwin, doły pachowe.
Po spacerach na łonie natury w pierwszej kolejności należy sprawdzić swoje ciało pod kątem obecności kleszczy właśnie w wymienionych miejscach. Jak już wspomniano powyżej, ukąszenia nie poczujesz. Kleszcz bezboleśnie przetnie skórę i wprowadzi hypostom zwieńczony ząbkami. Ząbki mają budowę podobną do haczyków wędkarskich, dlatego próba siłowego wyciągnięcia kleszcza z ciała jest bezcelowa i niebezpieczna.
Czas żerowania pasożyta zależy od jego płci i stadium cyklu życiowego – zazwyczaj waha się od godziny do kilku dni. Jednak ze względu na znaczne zwiększenie rozmiarów ciała kleszcza, zauważysz go znacznie wcześniej, zanim ostatecznie się nasyci.
Zagrożenie epidemiologiczne
Iksodydy są biologicznymi wektorami patogenów wywołujących choroby u ludzi i zwierząt, takich jak wirusy, riketsje, anaplazmy, krętki i inne. Jednak kleszcz tajgowy jest najważniejszy spośród nich, ponieważ jest wektorem wiosenno-letniego kleszczowego zapalenia mózgu – niebezpiecznej, wirusowej, przenoszonej przez wektory, naturalnie ogniskowej choroby atakującej układ nerwowy.
Zastanówmy się, co oznaczają wszystkie te terminy w charakterystyce choroby. Istnieje grupa chorób, które nazywamy naturalnie ogniskowymi. Oznacza to, że jakiś wirus, bakteria lub pierwotniak (nieważne) jest zlokalizowany w przyrodzie w organizmie nosiciela (ognisku). Rozmnażanie patogenu w tym naturalnym rezerwuarze nie zachodzi; patogen po prostu się w nim utrzymuje. Takie związki mogą istnieć setki lat i nikomu nie szkodzić. Jeśli jednak na tym terenie pojawi się podatny organizm, w którym patogen może się rozwijać i rozmnażać, wtedy wybucha epidemia. Gdy podatny organizm opuści dany obszar, ognisko choroby zanika, ale same patogeny nigdzie nie znikają.
Jak dochodzi do przeniesienia patogenów od dawcy do biorcy? Za pomocą wektorów, którymi często są stawonogi. Do takich chorób należą malaria, leiszmaniozy, śpiączka afrykańska i inne. Otóż chorobami przenoszonymi przez wektory nazywamy te, które są przekazywane człowiekowi za pośrednictwem takich wektorów.
Nie jest wyjątkiem kleszczowe zapalenie mózgu, którego wirus przenosi kleszcz tajgowy. Uważa się, że naturalnym rezerwuarem zapalenia mózgu są drobne gryzonie. Kleszcze wraz z ich krwią pobierają do swojego organizmu wirus tej choroby. Następnie, wraz ze śliną, wirus jest wprowadzany do organizmu człowieka, gdzie zaczyna się namnażać. W konsekwencji człowiek choruje.
Natomiast w ciele kleszcza wirus nie namnaża się, po prostu jego „żywotność” jest utrzymywana na odpowiednim poziomie do momentu wprowadzenia go do organizmu ostatecznego żywiciela.
Wiadomo, że nie każdy kleszcz tajgowy jest nosicielem zapalenia mózgu, jednak kontakt człowieka z tym pasożytem niesie ze sobą duże ryzyko.
Uwaga
Kleszczowe zapalenie mózgu to bardzo niebezpieczna choroba, charakteryzująca się uszkodzeniem tkanki mózgowej, powikłaniami neurologicznymi i często prowadząca do zgonu. Nie opracowano jeszcze metod swoistego leczenia zapalenia mózgu, dlatego najlepszą ochroną jest profilaktyka. Państwa bezpieczeństwo zależy od Państwa ostrożności.
Choroby przenoszone przez kleszcza tajgowego
Znaczenie medyczne kleszcza tajgowego polega również na tym, że oprócz zapalenia mózgu przenosi on także:
- gorączkę Kemerowo. Gorączka Kemerowo występuje na Syberii, wywoływana jest przez reowirusy. Naturalnymi rezerwuarami są ptaki. Początkowo choroba może przebiegać bezobjawowo, w późniejszych stadiach na ciele pojawiają się wysypki w postaci pęcherzy wypełnionych płynem, obserwuje się objawy zapalenia mięśnia sercowego, zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. Zagrożenie polega na tym, że w populacji kleszczy wirus utrzymuje się przez czas nieokreślony;
- Borelioza z Lyme – choroba wywołana przez krętka. Okres inkubacji trwa około miesiąca. Pierwszym objawem zakażenia jest to, że miejsce ukąszenia po usunięciu kleszcza puchnie i czerwienieje, a nie goi się. Oznacza to, że należy pilnie podjąć działania. Jeśli choroba zostanie zaniedbana, mogą wystąpić poważne problemy ze strony układu sercowo-naczyniowego, nerwowego, skóry i stawów;
- Tularemię – chorobę bakteryjną przenoszoną na człowieka nie tylko przez ukąszenie kleszcza. Charakteryzuje się uszkodzeniem układu limfatycznego. Nosicielami czynnika chorobotwórczego są małe gryzonie.
Podsumowując, należy zaznaczyć, że nawet przy przestrzeganiu środków zapobiegawczych nie zawsze udaje się uniknąć kontaktu z kleszczem. Zamknięta odzież i repelenty nie gwarantują 100% bezpieczeństwa. Jeśli Państwo mieszkają w miejscach wchodzących w skład zasięgu występowania kleszcza tajgowego, najlepszym rozwiązaniem jest szczepienie.
Ciekawe wideo: jak dochodzi do ukąszenia kleszcza (makrofotografia)
Co robić po ukąszeniu kleszcza
