Kleszcze-pasożyty: interesujące fakty

Niewiele pasożytów może konkurować z kleszczami pod względem różnorodności opanowanych form pasożytnictwa. To właśnie w podgromadzie kleszczy można znaleźć przykłady niemal wszystkich form pasożytnictwa znanych u stawonogów bezkręgowych. Właściwie, na kleszczach można studiować parazytologię w wielu jej klasycznych przejawach.

I choć mogłoby się wydawać, że pod tym względem kleszcze są interesujące przede wszystkim dla przyrodnika-naukowca, to jednak dla człowieka dalekiego od nauk biologicznych pasożytniczy tryb życia kleszczy może być ciekawy – przynajmniej w jego najbardziej oryginalnych przejawach.

Poza tym wiele faktów z biologii tych zwierząt jest samo w sobie godnych uwagi.

 

Formy pasożytnictwa u kleszczy

Najbardziej znane przeciętnemu człowiekowi kleszcze to kleszcze z rodziny Ixodidae (potocznie nazywane leśnymi) – stanowią one tylko bardzo niewielką grupę w całej podgromadzie kleszczy.

To ciekawe

Obecnie znanych jest ponad 54 000 gatunków kleszczy. Do rodziny Ixodidae, której poszczególni przedstawiciele są nosicielami kleszczowego zapalenia mózgu i boreliozy, należy jedynie około 670 gatunków – czyli nieco ponad 1%.

Formę pasożytnictwa kleszczy z rodziny Ixodidae można określić jako obligatoryjny okresowy ektopasożytnictwo.

Co to oznacza?

Ektopasożyty to organizmy, które podczas żerowania na żywicielu nie wnikają do wnętrza jego organizmu. Zazwyczaj muszą uszkodzić zewnętrzne powłoki ciała żywiciela, aby móc spożywać określone tkanki (w przypadku kleszczy Ixodidae – krew), ale stale w organizmie żywiciela nie żyją.

W przeciwieństwie do ektopasożytów, endopasożyty to organizmy, które żyją wewnątrz ciała żywiciela.

Kleszcze z rodziny Ixodidae nie wnikają całkowicie pod powłoki ciała człowieka lub zwierząt domowych, są więc typowymi ektopasożytami.

W tym samym czasie wśród roztoczy znajdują się również endopasożyty. Na przykład świerzbowiec ludzki – wywołujący świerzb, bardziej znany jako roztocz podskórny – stale przebywa w warstwie skóry, drąży tam korytarze i odżywia się naskórkiem.

Poniższe zdjęcie pokazuje, jak wygląda roztocz podskórny (Sarcoptes scabiei) pod mikroskopem:

A tutaj – zdjęcie wykonane za pomocą skaningowego mikroskopu elektronowego:

Podobnie nużeniec ludzki – bardzo drobny przedstawiciel rzędu roztoczy trombidiform, żyjący w mieszkach włosowych większości ludzi na świecie i odżywiający się łojem skórnym – również jest przykładem endopasożyta. Jego krewni z tego samego rzędu są zresztą groźnymi pasożytami roślin uprawnych.

Fotografia nużeńca ludzkiego:

Znane są również przypadki pasożytnictwa roztoczy w jamach ciała. Na przykład roztocze serowe i mączne, spożywane przez człowieka wraz z zakażonymi produktami, mogą kolonizować przewód pokarmowy: żyć, a nawet rozmnażać się w warunkach prawie całkowitego braku tlenu, wywołując przy tym poważne zaburzenia żołądkowo-jelitowe.

To ciekawe

W środowisku naukowym wśród specjalistów istnieją rozbieżności co do tego, przy jakim stopniu wniknięcia do organizmu uznać pasożyta za wewnętrznego, a przy jakim za zewnętrznego. Istnieją punkty widzenia, według których nużeńca zalicza się do ektopasożytów, czyli istot żyjących na powierzchni ciała żywiciela. Pogląd ten uzasadnia się tym, że roztocza te wnikają w powłoki ciała niezbyt głęboko i żyją w przypowierzchniowej warstwie skóry. Z powodu takich rozbieżności opracowano nawet system klasyfikacji roztoczy na naskórne, śródpowłokowe, podskórne, pierzowe i jamiste. Nużeńce najczęściej klasyfikuje się właśnie jako pasożyty śródpowłokowe (endopasożyty).

Inną cechą, według której rozróżnia się formy pasożytnictwa, jest czas przebywania na powierzchni lub w jamie ciała żywiciela. Ze względu na nią roztocze dzieli się na pasożyty stałe i czasowe.

Większość kleszczy z rodziny Ixodidae to typowe pasożyty czasowe, które większość swojego życia spędzają w górnej warstwie gleby i na roślinach. Na powierzchnię ciała żywiciela wchodzą tylko w celu odżywiania się, a po nasyceniu opuszczają go.

Przeciwną formą są pasożyty stałe. Do nich można bezsprzecznie zaliczyć kleszcze podskórne, nużyce oraz kleszcze uszne z rodzaju Otodectes, których cały cykl życiowy odbywa się na powierzchni lub wewnątrz powłok ciała żywiciela. Jeśli zdarzy się, że kleszcz znajdzie się poza ciałem żywiciela, natychmiast rozpoczyna poszukiwanie nowego, bez którego nie jest w stanie przetrwać.

Wreszcie, pasożytnictwo kleszczy może być obligatoryjne lub fakultatywne.

Kleszcze obligatoryjne to takie, które mogą odżywiać się wyłącznie kosztem zwierzęcia żywiciela, w przeciwnym razie giną lub nie mogą się rozmnażać. Nie mają innych sposobów zdobywania pożywienia.

Pasożyty fakultatywne to organizmy, które mogą łączyć różne sposoby zdobywania pożywienia. Wśród kleszczy takie formy reprezentują zazwyczaj gatunki, które potrafią łączyć drapieżnictwo z pasożytnictwem.

Takimi są na przykład wiele kleszczy wodnych oraz kleszcze z rodziny Trombiculidae (tzw. czerwone roztocza). Ich dorosłe osobniki mogą atakować małe bezkręgowce, zabijać je i wysysać zawartość ich ciał. Te same osobniki, spotykając duże zwierzę, którego nie są w stanie zabić, mogą się na nie wspinać, przebijać jego powłoki ciała i ssać krew. Oznacza to, że pasożytnictwo nie jest dla nich jedynym sposobem na przetrwanie, a wiele z nich nigdy w życiu nie pasożytuje.

Uwaga

Około 48% pasożytniczych kleszczy to pasożyty okresowe, 45% to pasożyty stałe, a pozostałe to pasożyty przypadkowe (fakultatywne).

Do pasożytów fakultatywnych należą również wspomniane wcześniej roztocza mączne i serowe, które normalnie nie atakują człowieka ani nie pasożytują na nim, ale po przypadkowym przedostaniu się do przewodu pokarmowego osiedlają się w nim i stają się pasożytami.

Poniżej na zdjęciu: roztocz serowy (Acarus siro), mogący wywoływać jelitową akariazę:

Co ciekawe, wiele gatunków kleszczy (np. liczne wśród czerwonych roztoczy) w stadium nimfy jest pasożytami, a po przejściu w stan dorosły staje się drapieżnikami. W takich przypadkach nie można jednak mówić o pasożytnictwie fakultatywnym. Chodzi tutaj o różne sposoby odżywiania na różnych etapach rozwoju: jeśli nimfy tych kleszczy są pasożytami obligatoryjnymi, to imago są drapieżnikami obligatoryjnymi.

Najbardziej znane kleszcze – z rodziny Ixodidae, Argasidae oraz kleszcze podskórne – są pasożytami obligatoryjnymi i nie są w stanie odżywiać się niczym innym niż materiałami biologicznymi zwierząt żywicieli.

Uwaga

Warto zauważyć, że roztoczy pasożytniczych jest mniej niż drapieżnych oraz tych, które żywią się różnymi organicznymi resztkami. Na przykład, znana jest cała rodzina roztoczy spichrzowych, które żerują na ziarnie i resztkach roślinnych. W mieszkaniach bardzo powszechne są roztocze kurzu domowego, odżywiające się fragmentami naskórka złuszczającego się z ludzkiego ciała, a także opisano tysiące gatunków mikroskopijnie małych przedstawicieli tej podklasy, żyjących w glebie i konsumujących rozkładające się szczątki roślin i zwierząt.

Oznacza to, że pomimo utrwalonego „wizerunku” pasożytów, nie wszystkie roztocza prowadzą pasożytniczy tryb życia.

Znana jest również ogromna liczba gatunków roztoczy będących pasożytami roślin – żywiących się sokami liści i łodyg oraz wyrządzających szkody w rolnictwie.

Ciekawym przykładem są wspomniane już nużeńce. Ich sposób interakcji z człowiekiem nie zawsze jest typowym pasożytnictwem, ponieważ w większości przypadków człowiek nie cierpi z powodu ich aktywności i w ogóle nie odczuwa obecności tych stworzeń na skórze ani w jej wnętrzu. Pomimo że nużeńce znajduje się u prawie wszystkich osób powyżej 70. roku życia i u ponad połowy dorosłych ludzi na całym świecie, przypadki rozwoju chorób skóry wywołanych przez te roztocza zdarzają się rzadko.

W związku z tym, ludzie najczęściej w ogóle nie cierpią z powodu współżycia z tymi stawonogami. W przypadku braku takiego antagonizmu, interakcja między żywicielem a „gościem” nazywana jest nie pasożytnictwem, ale komensalizmem.

Warto tutaj zaznaczyć, że wśród akarologów nie ma jednomyślności co do tego, czy uważać nużeńce za pasożyty, czy za komensale. To kolejny przykład różnorodności form interakcji roztoczy ze swoimi żywicielami.

 

Roztocza jedno-, dwu- i trzyżywicielowe

Ważną klasyfikacją w parazytologii jest podział roztoczy według liczby żywicieli. Zgodnie z nią, różne gatunki roztoczy dzieli się w zależności od tego, jaką minimalną liczbę zwierząt-żywicieli musi zmienić jeden osobnik danego gatunku, aby w pełni zrealizować swój cykl reprodukcyjny.

Na przykład, wszystkie pasożytnicze roztocza można podzielić pod tym względem na trzy typy:

• Roztocza jednożywicielowe. U nich pełny rozwój od larwy do osobnika dojrzałego płciowo odbywa się na tym samym żywicielu, bez jego zmiany. Larwa nasyca się krwią, linieje w nimfę, ponownie żeruje, linieje w imago, kopuluje z osobnikiem przeciwnej płci, ponownie ssie krew, po czym samica opuszcza ciało żywiciela, aby złożyć jaja w glebie lub w innych miejscach. Do takich gatunków należą na przykład kleszcz bydlęcy i gatunek Hyalomma scupense – przedstawiciele rodziny kleszczy twardych;
• Kleszcze dwużywicielskie to takie, u których larwy i nimfy żerują na jednym żywicielu, a po przekształceniu w nimfę i kolejnym pobraniu krwi opuszczają jego ciało, przekształcają się w imago, które następnie atakuje drugiego żywiciela, nasycając się krwią w celu umożliwienia zapłodnienia, a następnie odczepia się, by się kopulować i (w przypadku samic) złożyć jaja. Taki cykl rozwojowy jest charakterystyczny dla niektórych gatunków z rodzajów Hyalomma i Rhipicephalus;
• Kleszcze trzyżywicielskie to gatunki, u których osobnik na każdym etapie rozwoju zmienia żywiciela. Do tej grupy należy większość przedstawicieli rodziny kleszczy twardych (Ixodidae). W szczególności kleszcz tajgowy i psi są kleszczami trzyżywicielskimi.

We wszystkich tych formach liczba żywicieli nie jest tożsama z pojęciem gatunkowości. Innymi słowy, błędem byłoby sądzić, że wszystkie osobniki danego gatunku kleszcza jednożywicielskiego mogą rozwijać się wyłącznie na psach, a osobniki gatunku dwużywicielskiego spędzają stadium larwalne i nimfalne na przykład na szczurach, a w postaci dorosłej atakują tylko krowy.

W rzeczywistości „ilość żywicieli” oznacza jedynie liczbę zmian żywicieli w ciągu życia jednego kleszcza. Osobniki tego samego gatunku kleszczy jednożywicielskich mogą rozwijać się na jeżach, gryzoniach, zającach, psach lub bydle. To, na którym konkretnym zwierzęciu-żywicielu będzie pasożytował dany pasożyt, zależy tylko od tego, jakie zwierzę będzie w stanie zaatakować.

Praktycznie u wszystkich gatunków kleszczy zmieniających żywicieli nie ma ścisłej specyficzności gatunkowej wobec swoich „żywicieli”. Nawet nazwy kleszczy, takie jak „psi” czy „byczy”, nie są ścisłymi wskazaniami na gatunek ofiary: wiele osobników kleszcza psiego z powodzeniem rozwija się na bydle lub jeżach, a kleszcz byczy może bezpiecznie ssać krew u ludzi, drobiu, szczurów i tych samych psów. Bardzo często kleszcze twarde atakują nawet zwierzęta zmiennocieplne – żółwie, żaby, jaszczurki i węże.

To ciekawe

Wielu akarologów traktuje (i wykorzystuje) jeże jako swego rodzaju „odkurzacze” do kleszczy w środowisku naturalnym. Chodzi o to, że jeż z trudem dociera do powierzchni własnego grzbietu, aby usunąć stamtąd pasożyty, dlatego pod koniec wiosny grzbiet wielu osobników jest dosłownie nabity kleszczami w różnym wieku i różnym stopniu najedzenia. Znane są przypadki, gdy specjaliści w naturalnych siedliskach celowo łapali jeża, zdejmowali z niego pasożyty, a następnie wypuszczali i po prostu szli za nim, aby nie stracić go z oczu, a co kilka godzin ponownie go chwytali i zbierali nowe, które się do niego przyczepiły. W slangu pojawiło się nawet określenie „jeżogodzina”, oznaczające liczbę kleszczy, jaką jeż może zebrać na siebie w ciągu godziny poruszania się w trawie.

Pewna specyficzność może być związana z budową narządów zmysłów i ekologią konkretnego gatunku kleszczy. Na przykład dorosły kleszcz psi najczęściej czyha na swoją ofiarę, siedząc na źdźbłach trawy, i w takiej sytuacji z dużym prawdopodobieństwem „złapie” właśnie duże zwierzę, a nie jeża czy jaszczurkę. Natomiast nimfy kleszcza tajgowego, przeciwnie, w poszukiwaniu ofiary częściej wchodzą do nor i zagłębień pod kamieniami, gdzie z największym prawdopodobieństwem napotkają myszy, norniki lub jaszczurki.

Uwaga

U kleszczy obrzeżkowatych (argasidae) obserwuje się nawet omowampiryzm – zachowanie, w którym głodny osobnik atakuje najedzonego, przebija jego powłoki ciała i wysysa z niego krew, którą wcześniej napił się ofiarny pobratymiec. Mówiąc prościej, kleszczom jest obojętne, na kogo napadają i czyją krew wysysają, ale przystosowania ewolucyjne sprawiają, że u każdego gatunku rozwija się pewna specjalizacja.

Jednocześnie pojęcie „jednożywicielskości” nie ma zastosowania w przypadku kleszczy będących endopasożytami. Nie można na przykład powiedzieć, że kleszcz świerzbowy jest pasożytem jednożywicielskim, choć z terminologicznego punktu widzenia jest to prawda – cały rozwój jednego osobnika zachodzi na tym samym zwierzęciu żywicielskim. O liczbie żywicieli mówi się tylko w wypadku pasożytów okresowych, które część życia spędzają wolno, bez kontaktu z ciałem żywiciela.

 

Interesujące fakty o kleszczach-pasożytach

Pasożytniczy tryb życia w dużym stopniu wpłynął na cechy biologii kleszczy. Co więcej, w wielu przypadkach cechy te stały się tak unikalne, że przekształciły się w prawdziwe fenomeny.

Jak większość innych wolno żyjących ektopasożytów, kleszcze mogą długo głodować. Jest to niezbędny warunek ich przetrwania, biorąc pod uwagę, że czyhający typ polowania na żywiciela wymaga długotrwałego oczekiwania. Na przykład pospolite kleszcze iksodowe z rodzaju Hyalomma mogą głodować do 10-12 miesięcy, a dorosłe osobniki niektórych innych gatunków – do 2-3 lat.

Hyalomma marginatum:

Niektóre kleszcze pasożytujące na ptakach żyją w ściółce gniazdowej w koloniach ptaków i żerują, gdy ptak wraca do gniazda, a najintensywniej rozmnażają się po pojawieniu się piskląt. To właśnie pasożyty często bywają przyczyną pomoru piskląt, dosłownie zagryzając je na śmierć.

Uwaga

Przez cały okres, na który ptaki odlatują na południe lub (w przypadku gatunków antarktycznych) na północ, te roztocza głodują i oczekują powrotu swoich żywicieli, przy czym takie głodówki trwające 8-9 miesięcy w roku są normalną częścią ich cyklu życiowego. To właśnie dzięki takim przystosowaniom do cyklu życiowego żywicieli roztocza zdołały się rozprzestrzenić, między innymi na skalistych wyspach arktycznych i antarktycznych, gdzie praktycznie nie ma innych stawonogów.

Przez 9-10 miesięcy w roku pod warstwą śniegu i lodu nimfy oraz osobniki dorosłe tych gatunków znajdują się w stanie zbliżonym do anabiozy – aby doczekać nadejścia wiosny, przenieść się do gniazda i ponownie nasycić się krwią.

Podobnie jak w przypadku innych pasożytów, roztocza charakteryzują się wysoką śmiertelnością. Do wieku dojrzałości płciowej dożywa mniej niż 1% osobników wyklutych z jaj, przy czym ogromna ilość jaj jest niszczona przez drapieżniki i nadpasożyty (na przykład niektóre gąsieniczniki). Mimo to roztocza zdołały się do tego przystosować, rozmnażając się w ogromnych ilościach.

Roztocza wyróżniają się również niezwykle szerokim zasięgiem występowania i różnorodnością zwierząt żywicielskich. Mogą pasożytować (i pasożytują) praktycznie na wszystkich ssakach i ptakach, na gadach i płazach, a roztocza wodne mogą atakować ryby. Nawet gatunki lądowe dobrze znoszą długotrwałe zanurzenie pod wodą i nie giną przez kilka godzin, gdy w tym czasie wysysają krew ofiary. Pozwala im to pasożytować na zwierzętach prowadzących półwodny tryb życia.

Wreszcie, znane są jadowite roztocza. Najwięcej jest ich wśród roztoczy obrzeżkowatych, których ślina jest tak toksyczna, że może powodować ostry ból w miejscu ukąszenia, anafilaksję, a nawet paraliż mięśni. W szczególności ptasie roztocze gatunku Ornithodorus coriaceus na południu USA i w Meksyku uważane są za bardziej niebezpieczne niż grzechotniki, właśnie ze względu na bolesność ich ukąszeń.

 

Jak stały się pasożytami: hipotezy dotyczące ewolucji pasożytnictwa

Większość teorii na temat rozwoju pasożytnictwa u roztoczy to hipotezy o różnym stopniu wiarygodności, jednak niektóre z tych hipotez dla różnych gatunków mają największą liczbę potwierdzeń i dlatego są uważane za główne.

W szczególności pasożytnictwo kleszczy twardych jest najprawdopodobniej następstwem drapieżnictwa ich przodków. Wiadomo, że roztocza to przedstawiciele klasy pajęczaków i istnieją podstawy, by sądzić, że to właśnie starożytne pająki były przodkami współczesnych roztoczy, a nie odwrotnie.

Większość pająków to drapieżniki, które żywią się, łapiąc zdobycz, wstrzykując do jej jamy ślinę z enzymami trawiennymi, a następnie wysysając powstały „bulion”, pozostawiając nietknięte powłoki.

Możliwe, że niektóre starożytne pająki i kleszcze atakowały swoje ofiary i zaczynały je pożerać, zanim ofiara umarła. Przykłady takiego polowania są znane również wśród współczesnych gatunków. Część takich kleszczy mogła przejść na atakowanie większych ofiar, których nie trzeba było zabijać. Aby to było możliwe, wystarczyła umiejętność ssania krwi lub limfy, nie wywołując u żywiciela ostrego bólu, i stopniowo rozwinęła się ona drogą ewolucyjną — przeżywały te osobniki, których ślina powodowała najmniejsze podrażnienie u żywiciela, aż pojawiły się pasożyty, które kąsały całkowicie bezboleśnie. Stały się one pierwszymi obligatoryjnymi kleszczami pasożytniczymi.

Uwaga

Skamieniałości kleszczy znane są już z dewonu, kiedy kręgowce nawet nie rozpoczęły podboju lądu. Istnieje przypuszczenie, że już wystarczająco wyodrębnione morfologicznie gatunki ssały krew dinozaurom.

Dalsza ewolucja przebiegała prawdopodobnie w kierunku umacniania więzi między kleszczami a ich żywicielami. Kleszcze trójżywicielowe są najprawdopodobniej najbardziej starożytne i najmniej wyspecjalizowane, kleszcze dwużywicielowe zrobiły już pierwszy krok w zbliżeniu się do żywiciela. Szczytem tej drogi stały się kleszcze endopasożytnicze – świerzbowce, nużeńce i im podobne, które całkowicie „zrosły się” ze swoimi ofiarami, uzyskując w ten sposób stały pokarm i „schronienie”. Nawiasem mówiąc, przystosowały się one do odżywiania tkankami, które nie są krytyczne dla przeżycia żywiciela.

Z dużym prawdopodobieństwem nużeńce są młodszym gatunkiem niż świerzbowce. Wiadomo, że relacja „pasożyt-żywiciel” stale ewoluuje w kierunku zmniejszenia antagonizmu. Zmniejsza to śmiertelność żywicieli spowodowaną aktywnością pasożytów i zwiększa szanse na przeżycie samych pasożytów, które są zależne od żywiciela. Ponadto, przy braku dyskomfortu ze strony pasożyta, żywiciel nie podejmuje żadnych działań w celu zwalczania go. Na ten poziom ewolucyjny wyszły właśnie nużeńce, od których aktywności organizm ludzki praktycznie nie cierpi.

Obecnie nie wiadomo, jak ewoluowały roztocze kurzu domowego – czy przeszły one z odżywiania naskórkiem bezpośrednio na człowieku do odżywiania złuszczonym naskórkiem w kurzu domowym, czy pierwotnie żywiły się wszystkimi organicznymi resztkami w mieszkaniu człowieka, a następnie zawęziły dietę tylko do złuszczających się resztek skóry. Aby wyjaśnić tę kwestię, potrzebne są dodatkowe badania anatomii i biologii tych stawonogów.

 

Przystosowania do pasożytniczego trybu życia

Wraz z podstawowymi zdolnościami i funkcjami, u kleszczy rozwinęły się liczne dodatkowe przystosowania, niezbędne właśnie do pasożytniczego trybu życia.

Przede wszystkim dotyczy to budowy aparatu gębowego. Szczękoczułki kleszczy przekształciły się w wysoce skuteczne narzędzie kłujące, które po przekłuciu skóry i ścianek naczynia krwionośnego rozchyla się w taki sposób, że utrzymuje pasożyta na ciele żywiciela i nie tylko nie pozwala mu przypadkowo spaść, ale nawet uniemożliwia próby celowego usunięcia przy użyciu znacznej siły. Mówiąc prościej, dzięki specjalnym ząbkom trudno oderwać kleszcza od skóry.

Do innych specyficznych cech kleszczy jako pasożytów można zaliczyć następujące przystosowania:

• Ogromną rozciągliwość przewodu pokarmowego i kutykuli. Dorosła samica może zmagazynować w sobie kilkukrotnie więcej krwi, niż sama waży. Podczas żerowania jej rozmiary zwiększają się ponad 10-krotnie, a ciało zmienia się z niemal płaskiego przed karmieniem w prawie okrągłe po nim. Taka zdolność pozwala maksymalnie wykorzystać możliwość żerowania na jednym żywicielu;
• Obecność antykoagulantów krwi i miejscowych anestetyków w ślinie. Pierwsze zapobiegają krzepnięciu krwi i ułatwiają jej wchłanianie, drugie sprawiają, że ukąszenie jest niezauważalne dla żywiciela;
• Wspomnianą już zdolność do długotrwałego głodowania;
• Ogromną płodność. Pod względem liczby składanych jaj kleszcze są rekordzistami wśród krwiożernych stawonogów. Samice dużych kleszczy z rodziny Ixodidae składają do 20 000 jaj w ciągu swojego życia, a samice małych gatunków żyjących w norach swoich żywicieli składają około 1 tysiąca jaj. Taka płodność gwarantuje, że nawet przy niskiej przeżywalności część potomstwa dożyje wieku reprodukcyjnego i również weźmie udział w rozmnażaniu;
• Adaptację do biologii gatunku żywiciela – fenologii rozmnażania, trybu życia, cech anatomii.

Ogólnie rzecz biorąc, wpływ pasożytniczego trybu życia na biologię kleszczy jest bardzo duży i sprzyja coraz większej specjalizacji tych stawonogów.

 

Choroby ludzi i zwierząt związane z pasożytnictwem kleszczy

Różne choroby związane z atakiem kleszczy na ludzi i zwierzęta można uznać za swoisty efekt uboczny aktywności tych pasożytów. Chodzi o to, że ewolucyjnie poważne konsekwencje ataku pasożyta na żywiciela zmniejszają prawdopodobieństwo przeżycia obu uczestników takich relacji, dlatego nie są 'opłacalne' dla nikogo.

Mimo to, choroby te są szeroko rozpowszechnione i stanowią zagrożenie zarówno dla ludzi, jak i zwierząt. Nazywa się je akariozami, a największe znaczenie medyczne mają następujące z nich:

• Świerzb, rozwijający się przy stałym uszkadzaniu warstwy naskórka przez samicę świerzbowca. Może prowadzić do ciężkich zmian skórnych i chorób towarzyszących;
• Kleszczowe zapalenie mózgu – choroba wirusowa, śmiertelnie niebezpieczna, nadal pochłania setki istnień ludzkich rocznie. Grozi niepełnosprawnością nawet przy skutecznym leczeniu;
• Choroba z Lyme (borelioza) – śmiertelnie niebezpieczna choroba bakteryjna, której wektor rozwija się w organizmie kleszcza i przenosi się na człowieka podczas ssania krwi;
• Porażenie kleszczowe – powstaje w wyniku działania toksyn zawartych w ślinie niektórych kleszczy na mięśnie szkieletowe organizmu człowieka. Śmiertelność wśród chorych wynosi 10–12%, chorują głównie dzieci;
• Akarioza jelitowa, wywołana przedostaniem się do jelit kleszczy serowych i niektórych innych oraz przejściem ich do życia, a nawet namnażania w warunkach beztlenowych, z uszkodzeniem nabłonka wyściełającego przewód pokarmowy;
• Różne zapalenia skóry, zwane także akarodermatitami;
• Łysienie u zwierząt i utrata upierzenia u ptaków. Obfite rozmnażanie niektórych kleszczy argasowych w kurnikach bywa czasem przyczyną śnięcia drobiu;
• Reakcje alergiczne (aż do wstrząsu anafilaktycznego);
• Nużyca, trądzik różowaty i teleangiektazje, wywołane namnażaniem się nużeńców w bardzo dużych ilościach. Prowadzi to do zapalenia mieszków włosowych, zaczerwienienia skóry, rozszerzenia naczyń krwionośnych, swędzenia.

Większość tych chorób jest charakterystyczna zarówno dla ludzi, jak i dla zwierząt. Na przykład ogromna liczba chorób skóry i chorób trichologicznych bydła, kotów i psów, gołębi, kur i królików jest wywoływana właśnie przez pasożytnicze kleszcze.

 

Nużeniec Demodex: wideo nakręcone pod mikroskopem

 

Usunięcie świerzbowca spod skóry (Sarcoptes scabiei)