Czym żywią się kleszcze

W naturze istnieje wiele różnych gatunków kleszczy, ale większość z nas na słowo „kleszcz” od razu przypomina sobie pasożytnicze stawonogi – krwiopijców i nosicieli groźnych chorób. Wielu zastanawia się, czym oprócz krwi żywią się te kleszcze, czy piją wodę, jak długo mogą przeżyć bez pożywienia. Na te i inne pytania znajdziesz odpowiedź w tym artykule.

Wymienione kleszcze należą do rodziny kleszczy twardych (Ixodidae). Przedstawiciele tej rodziny (ixodidy) występują we wszystkich zakątkach świata i atakują ludzi, ssaki, ptaki, a nawet gady, pijąc ich krew, a także wysięk zapalny i produkty rozpadu tkanek, które tworzą się w miejscu ukąszenia. Przyjrzyjmy się bliżej, jak przebiega odżywianie tych kleszczy.

 

Budowa kleszcza

Ciało wszystkich pajęczaków składa się z dwóch części – głowotułowia i odwłoka (u kleszczy są to gnatosoma i idiosoma) – oraz czterech par odnóży. Gnatosoma kleszczy twardych ma bardzo złożoną budowę, która sprzyja silnemu przytwierdzeniu pasożyta w miejscu ukąszenia.

Na gnatosomie znajdują się pedipalpy (nogogłaszczki), chelicery (szczękoczułki) i ryjek pokryty kolcami – to aparat gębowy kleszcza. Podczas ukąszenia kleszcz za pomocą chelicer rozcina skórę żywiciela i zanurza je w ranie wraz z ryjkiem. W czasie żerowania w skórze znajduje się praktycznie cała gnatosoma, a kleszcz oddycha przez otwory układu tchawkowego, które znajdują się po bokach jego ciała.

Podczas ssania krwi do rany okresowo dostaje się ślina pasożyta. U niektórych gatunków krzepnie ona i tworzy twardą „cementową” osłonkę, zdążając rozprzestrzenić się w dolnych warstwach skóry, przez co podstawa osłonki jest szersza niż góra. W ten sposób powstaje solidna konstrukcja, która uniemożliwia wyrwanie krwiopijcy.

Ciało kleszcza pokryte jest gęstym oskórkiem. Charakteryzuje się on wysoką wodoodpornością, zapobiegając w ten sposób nadmiernemu odparowywaniu wody z ciała pajęczaka. Oskórek posiada liczne fałdy i bruzdy, które podczas żerowania rozciągają się, umożliwiając pasożytowi zwiększenie rozmiarów.

 

Jak pasożyt wybiera żywiciela

Cykl życiowy kleszczy z rodziny Ixodidae składa się z czterech stadiów – jaja, larwy, nimfy i imago (osobnika dorosłego) – i trwa od półtora do trzech lat. Każde stadium (oprócz jaja) wymaga jednorazowego żerowania na żywicielu. W zależności od tego, ilu żywicieli pasożyt zmienia w ciągu całego cyklu życiowego, kleszcze dzieli się na następujące typy:

• Jednożywicielowe. Przedstawiciele tego typu, począwszy od stadium larwy, całe życie spędzają na jednym żywicielu. Samica opuszcza go po kopulacji, aby złożyć jaja.
• Dwużywicielowe. U tego typu larwa i nimfa żerują na jednym żywicielu, a imago łapie drugiego. Kopulacja odbywa się poza żywicielem.
• Trzyżywicielowe. Pasożyt tego typu na każdym stadium rozwojowym przebywa w środowisku naturalnym i poluje na nowego żywiciela. Większość kleszczy z rodziny Ixodidae należy właśnie do tego typu.

Polowanie kleszcza polega na biernym i aktywnym czyhaniu. W zależności od gatunku i stadium rozwojowego pasożyty mogą wpełzać do nor, czatować na ofiarę w opadłych liściach lub wspinać się na trawy i krzewy. Tam zamierają w oczekiwaniu, wyciągnąwszy przednią parę odnóży.

To ciekawe

Kleszcze widzą słabo, a u niektórych gatunków w ogóle nie ma oczu. Głównym narządem zmysłu jest u nich węch. Za pomocą specjalnego narządu Hallera, umiejscowionego na przednich odnóżach, pasożyt wykrywa swoją zdobycz po zapachu i wydzielanym przez nią dwutlenku węgla. Ponadto narząd ten wychwytuje również promieniowanie cieplne.

Gdy kleszcz wyczuje zdobycz, przechodzi w fazę aktywnego czatowania – odwraca się w stronę ofiary i wykonuje wahadłowe ruchy odnóżami, aż się jej uczepi.

Uwaga

Jeśli kleszcz wyczuwa ofiarę, ale długo nie dochodzi do kontaktu, pasożyt może zejść ze swojego „posterunku” i pełznąć w jej kierunku.

Kleszcze atakują zwierzęta różnych gatunków, nie są ściśle powiązane z konkretnymi grupami żywicieli. Ten sam gatunek pasożyta jednożywicielowego może rozwijać się na przykład zarówno na szczurze, jak i na psie.

Istnieją jednak czynniki decydujące o przydatności danych zwierząt dla konkretnych gatunków kleszczy. Należą do nich grubość skóry, budowa sierści i upierzenia, zdolność żywiciela do samooczyszczania się oraz poziom reakcji immunologicznej na ślinę krwiopijcy. Na przykład u niektórych gatunków kleszczy na odnóżach znajdują się specjalne wyrostki, umożliwiające mocne uchwycenie włosów i sierści. Nazywa się je zębami biodrowymi i są one praktycznie nie wykształcone u gatunków żywiących się krwią gadów.

 

Żerowanie krwiopijcy

Krwiożerczy kleszcz może przez kilkadziesiąt minut wybierać miejsce na ukąszenie, podróżując po ciele ofiary. Nie jest w stanie przegryźć ubrania, dlatego gdy na nie trafi, musi długo wędrować po człowieku w poszukiwaniu odkrytej skóry. Kleszcz nie może ukąsić bez wessania się – picie krwi jest bowiem głównym celem jego ukąszenia.

Kleszcze lubią wsysać się w ustronne miejsca: w uszach i za nimi, pod pachami, w pachwinach, na szyi i głowie, w zgięciach kończyn i fałdach skórnych. Tam skóra jest cieńsza i łatwiej dotrzeć do naczyń krwionośnych. Pasożyt może pić krew u człowieka przez dość długi czas – czasami ponad 10 dni.

Sam proces ssania krwi nie jest ciągły. Przez cały okres, gdy pasożyt jest przytwierdzony do ofiary, zmienia się kilka faz żerowania i odpoczynku. Akt ssania to seria rytmicznych rozszerzeń i skurczów gardzieli, wciągających krew do przełyku. Następnie następuje faza wydzielania śliny do przedustnej jamy, a potem – etap spoczynku, podczas którego nie dochodzi ani do wchłaniania krwi, ani do wydzielania śliny.

U kleszczy trójżywicielskich larwy żerują 2-4 dni, następnie odpadają i po linieniu przekształcają się w nimfy. Dla tych ostatnich żerowanie zajmuje już tydzień. Samice dorosłych osobników potrzebują solidnego zapasu białka, aby złożyć jaja, a czas karmienia może u nich sięgać 10 dni, natomiast samce upijają się krwią bardzo szybko: wystarczy im kilka godzin, a czasem nawet mniej.

Zdarza się, że samiec atakuje również najedzonego pobratymca i ssie z niego krew, przy czym kleszcz-ofiara nie ponosi poważnych szkód, a samica po takim ataku może bez problemu złożyć jaja.

Podczas żerowania rozmiary i masa krwiożerczych pajęczaków zwiększają się wielokrotnie. U najpowszechniejszych w Rosji kleszcza psiego i tajgowego masa ciała osobnika pełnego krwi wzrasta 80-100 razy w porównaniu z masą głodnego kleszcza. Ciało pasożyta nadyma się i upodabnia do winogrona.

Napełniony krwią kleszcz został przedstawiony na następującym zdjęciu:

Pasożyt zazwyczaj wypija znacznie większą masę krwi, niż waży już odpadły kleszcz, ponieważ podczas żerowania zachodzą procesy trawienia i defekacji. Podczas jednego karmienia pasożyt może wypić do 8 g krwi, podczas gdy masa wessanego kleszcza wynosi około 1 g, a głodnego – 7-10 mg.

Po zakończeniu żerowania samicy w jej jajniku dojrzewają jaja. Proces ten może trwać od tygodnia do miesiąca. Sam proces składania jaj również nie jest szybki i trwa około miesiąca.

Zazwyczaj złoża jaj znajdują się w szczelinach gleby, ale zdarza się, że samica składa jaja bezpośrednio na skórze ofiary.

Typ polowania kleszcza wymaga długiego oczekiwania i, co za tym idzie, równie długiego głodowania. Kleszcze iksodidowe mogą nie żerować do 8-10 miesięcy, ale wniesiony na ubraniu do mieszkania kleszcz nie wytrzyma dłużej niż kilka dni – w domu człowieka zwykle brakuje mu niezbędnej wilgotności.

 

Czy te pajęczaki potrzebują wody?

Do utrzymania aktywności życiowej, oprócz krwi, kleszcze potrzebują wody. Preferują ciepłe i wilgotne miejsca, unikając suchych obszarów. Podczas długiego oczekiwania na ofiarę na końcu źdźbła trawy lub gałązki krzewu pasożyt traci wilgoć i musi ją uzupełnić. Główne straty wody przez krwiopijcę następują poprzez parowanie przez kutykulę pokrywającą ciało oraz przez system tchawek, a także z produktami przemiany materii wydalanymi z organizmu.

Tylko niewielka liczba gatunków iksodidów pije wodę w naszym potocznym rozumieniu. Większość kleszczy pochłania parę wodną z wilgotnego powietrza, w tym celu schodzą ze swojego stanowiska łowieckiego na ziemię i wpełzają w szczeliny gleby lub opadłe liście.

Wchłanianie pary wodnej zachodzi w przedustnej jamie pajęczaka, do której wydzielana jest higroskopijna ślina. To ona pochłania parę wodną z powietrza, a następnie jest połykana przez kleszcza.

 

Przenoszone infekcje

W ślinie kleszcza mogą znajdować się wirusy i bakterie – czynniki wywołujące groźne choroby. Najbardziej znanymi z nich są kleszczowe zapalenie mózgu i borelioza (choroba z Lyme). Choroby te mają ciężki przebieg i mogą prowadzić do niepełnosprawności, a nawet śmierci. Dla psów często śmiertelny jest przenoszony przez kleszcze babeszjoz, dlatego ukąszonego przez krwiopijcę i nagle chorego pupila należy pilnie pokazać weterynarzowi.

Kleszcz nie może zarazić człowieka ani zwierzęcia, nie przyssawszy się, a jedynie pełzając po ciele. Do zakażenia konieczne jest dostanie się jego śliny do krwi ofiary. Zakażenie jest również możliwe, jeśli zawartość rozgniecionego na skórze pasożyta dostanie się do ranki lub zadrapania, które akurat znajduje się w pobliżu.

Uwaga

Ukąszenie kleszcza jest niezauważalne: ofiara nie odczuwa bólu, ponieważ w ślinie kleszcza znajdują się substancje znieczulające. Dlatego najczęściej na ciele znajduje się już napite i rozdęte osobniki.

Inną drogą zakażenia kleszczowym zapaleniem mózgu jest mleko od ukąszonej przez zakażonego kleszcza kozy lub krowy, które nie zostało poddane obróbce termicznej.

 

Co jedzą inne kleszcze

Świat kleszczy jest bardzo różnorodny, te pajęczaki żyją wszędzie i praktycznie wszystko nadaje się im na pokarm. Istnieją armie kleszczy-saprofagów, żywiących się gnijącymi liśćmi i pomagających w tworzeniu gleby. Są kleszcze żywiące się sokami roślinnymi, najbardziej znane wśród nich to przędziorki i kleszcze galasowe. Są kleszcze-mikofagi – jedzą grzyby. Istnieją drapieżniki polujące na inne kleszcze i małe owady.

Kleszcze pasożytnicze dzielą się na pasożyty czasowe i stałe. Pasożyty czasowe żyją w środowisku naturalnym, atakują żywiciela i odpadają po napiciu się krwi. Należą do nich kleszcze z rodziny Ixodidae i Argasidae. Argasidae, podobnie jak Ixodidae, odżywiają się krwią, ale nie biernie czekają na zdobycz, lecz aktywnie jej poszukują. Ponadto cechuje je omowampiryzm – zjawisko, w którym głodny pajęczak przysysa się do sytego osobnika tego samego gatunku.

Pasożyty stałe spędzają całe życie na żywicielu. Takie kleszcze pasożytują na wszystkich grupach zwierząt i na człowieku. Osiedlają się w mieszkach włosowych, w skórze, w uszach, drogach oddechowych, w dutkach piór, tchawkach owadów.

Wśród nich warto wymienić świerzbowca drążącego, który gryzie korytarze w skórze i wywołuje nieprzyjemną chorobę, jaką jest świerzb.

W mieszkach włosowych praktycznie wszystkich ludzi bytuje nużeniec, który odżywia się wydzieliną gruczołów łojowych. Zwykle jest nieszkodliwy, ale przy obniżonej odporności człowieka może wywoływać nużycę.

W domach żyją roztocze kurzu domowego, odżywiające się złuszczonym naskórkiem człowieka. Same w sobie nie są groźne, ale ich wydaliny często wywołują alergie i astmę.

 

Mity o kleszczach

Na koniec rozwiejmy popularne mity dotyczące preferencji smakowych kleszczy z rodziny Ixodidae:

• Kleszcze nie gryzą wszystkich, ale lubią określoną grupę krwi – w rzeczywistości naukowcy nie wykazali żadnej zależności między częstotliwością ukąszeń a grupą krwi człowieka;
• Kleszcze nie gryzą pijanych. Ten mit to po prostu próba usprawiedliwienia złego nawyku. Alkohol we krwi nie wpływa na pasożyta, a w stanie upojenia można nie zauważyć przyssanego kleszcza;
• Gryzą tylko samice kleszczy – krew piją obie płcie, jednak samice odżywiają się przez kilka dni, gromadząc zapasy do formowania jaj, a samcom czasami wystarczy pół godziny. U rzadkich gatunków samce osobników dorosłych rzeczywiście nie jedzą, a ich rola sprowadza się tylko do zapłodnienia;
• Mężczyźni są gryzieni częściej – mit ten wiąże się z tym, że mężczyźni po prostu częściej chodzą do lasu.

Cechy cyklu życiowego i budowy kleszczy z rodziny Ixodidae są maksymalnie ukierunkowane na zapewnienie odżywiania krwią i rozprzestrzenianie się na rozległych terytoriach. Zmiana żywicieli sprzyja rozprzestrzenianiu się kleszczy, a ogromna liczba jaj i larw gwarantuje przeżycie populacji. Budowa aparatu gębowego pozwala na trwałe przytwierdzenie się do zwierzęcia-żywiciela, a elastyczny oskórek umożliwia pomieszczenie dużej ilości krwi i zapewnienie zapasu substancji odżywczych napojonemu pasożytowi na długi czas.

Tak więc kleszcze z rodziny Ixodidae są doskonale przystosowane do pasożytniczego trybu życia i oprócz krwi i wody nie potrzebują innych źródeł pożywienia.

 

Przydatne wideo: jak i czym żywi się kleszcz

 

Interesujące fakty o kleszczach: uprzedzony znaczy uzbrojony