Rozmowy o kleszczach z rodziny Ixodidae zazwyczaj sprowadzają się do omawiania szkód, jakie wyrządzają człowiekowi, oraz niebezpieczeństwa związanych z infekcjami, które przenoszą. Czy istnieją jednak stworzenia stanowiące zagrożenie dla samych tych pasożytów? Przyjrzyjmy się szczegółowo, kto może zjadać kleszcze.
W przyrodzie wszystko jest ze sobą powiązane: wszystkie żywe istoty mają naturalnych wrogów, którzy nie pozwalają ich populacjom na niekontrolowany wzrost. I kleszcze nie są wyjątkiem. Stanowią one ważną część łańcuchów pokarmowych, w których uczestniczy wiele owadów, ptaków, żab, jaszczurek i niektórych innych zwierząt.
Zanim określimy potencjalnych wrogów kleszczy, przyjrzyjmy się najpierw wyglądowi i trybowi życia tych krwiopijców.
Wygląd i tryb życia kleszczy z rodziny Ixodidae
Kleszcze z rodziny Ixodidae (Ixodidae) należą do gromady pajęczaków typu stawonogów. Żywią się krwią ludzi i zwierząt, będąc ich tymczasowymi pasożytami, co oznacza, że większość życia spędzają w środowisku naturalnym, a pasożytują jedynie w czasie żerowania.
Kleszcze, jak wszyscy przedstawiciele gromady pajęczaków, mają osiem nóg krocznych. Ich ciało składa się z dwóch części: głowy (gnatosomy) i tułowia (idiosomy). Idiosoma pokryta jest chitynowym oskórkiem, który dzięki pokrywającym go fałdom i bruzdom może się rozciągać. Pozwala to pasożytowi po napiciu się krwi zwiększać swoje rozmiary kilkukrotnie – z 2-4 mm (w stanie głodnym) do 1 cm (po nasyceniu).
Głowa kleszcza to złożona struktura, która mocno osadza się w skórze ofiary i nie pozwala łatwo usunąć przyssanego pasożyta.
Uwaga
Aparat gębowy kleszcza składa się z chelicer, którymi, niczym nożami, przecina skórę żywiciela, ryjka pokrytego kolcami zagiętymi w kierunku podstawy oraz pedipalpów pełniących funkcję dotykową. Kolce ryjka, niczym haki harpuna, mocno utrzymują go wewnątrz rany, a nieustannie wydzielana przez krwiopijcę ślina u niektórych gatunków zastyga, tworząc w grubości skóry bardzo trwałą konstrukcję.
Głowa kleszcza (makrofotografia).
Cykl rozwojowy iksodid składa się z kilku etapów. Z jaj złożonych przez najedzoną samicę wylęgają się larwy. Żyją one głównie na ziemi lub wpełzają do nor, a ich ofiarami stają się małe gryzonie i ptaki. Po nasyceniu larwa linieje, przekształcając się w nimfę.
Nimfy polują na większe zwierzęta, po żerowaniu linieją w imago. Jest to stadium dorosłe kleszczy, w którym się rozmnażają, a samice po nasyceniu składają jaja i giną.
To ciekawe
W ciągu cyklu życiowego pasożyt żeruje zwykle trzy razy i za każdym razem na nowym żywicielu – takie kleszcze nazywane są trójżywicielskimi. Istnieją gatunki jedno- i dwużywicielskie, u których wszystkie lub kilka stadiów rozwojowych przechodzi na jednym zwierzęciu, ale to rzadki wyjątek.
Kleszcze czyhają na swoje ofiary na ziemi, w ściółce leśnej, na końcach źdźbeł traw i gałązkach krzewów. Dla tych pajęczaków ważna jest wysoka wilgotność, dlatego nie wznoszą się wyżej niż metr nad powierzchnię ziemi.
Pasożyt zastyga w oczekiwaniu na zdobycz w wybranym miejscu zasadzki. Gdy zaczyna wyczuwać jej zbliżanie się, aktywizuje się i stara się na nią przepełznąć.
Zazwyczaj krwiopijca czeka, aż ofiara przejdzie obok źdźbła, na którym siedzi, ale jeśli nie dojdzie do kontaktu, a zdobycz jest nadal wyczuwalna i znajduje się w odległości kilku metrów, może zejść ze swojego stanowiska i czołgać się w jej kierunku.
Kleszcz w oczekiwaniu na ofiarę z charakterystycznie wyciągniętymi na boki przednimi odnóżami.
Uwaga
Na przednich odnóżach kleszcza znajdują się narządy węchu, które analizują skład otaczającego powietrza. Wykonując ruchy wahadłowe tymi odnóżami, kleszcz lepiej wyczuwa zapach przechodzącej obok zdobyczy. Oprócz zapachu, kleszcz wyczuwa zbliżanie się ofiary po obecności dwutlenku węgla w wydychanym przez nią powietrzu oraz cieple wydzielanym przez jej ciało.
Kleszcz nie gryzie swojej ofiary od razu: przez pewien czas szuka na jej ciele dogodnego miejsca, gdzie łatwiej mu będzie dotrzeć do naczynia krwionośnego, a samej ofierze trudniej będzie go usunąć.
Na żywicielu kleszcz po przyssaniu się przebywa od godziny do kilku tygodni i zwiększa swoje rozmiary kilkukrotnie dzięki wypitej krwi. Następnie, po nasyceniu, pasożyt odpada i szuka ustronnego miejsca do linienia i przejścia do następnego stadium rozwojowego, a jeśli jest dorosłą samicą – miejsca do złożenia jaj.
Kleszcze nie są aktywne przez cały rok. W okresie zimowych chłodów i letnich upałów wchodzą w stan diapauzy, podczas której wszystkie procesy metaboliczne ulegają spowolnieniu.
Największą aktywność pasożyty wykazują wiosną oraz późnym latem i wczesną jesienią. Budzą się około połowy kwietnia, pozostają aktywne przez maj, znikają w czerwcu i lipcu, a ponownie aktywizują się w sierpniu i wrześniu. W sen zimowy krwiopijcy zapadają w październiku i listopadzie, gdy nastają ujemne temperatury.
Wiele w zachowaniu kleszczy Ixodes zależy od klimatu danego regionu. Na przykład w miejscach, gdzie lato jest gorące i suche, kleszcze w miesiącach letnich będą w diapauzie, natomiast tam, gdzie jest zimno i wilgotno, zachowają swoją aktywność.
Taki tryb życia kleszczy zakłada, że mogą one stać się ofiarą dowolnego zwierzęcia żywiącego się małymi stawonogami i szukającego ich wśród traw, albo zostać przypadkowo połknięte przez roślinożerców wraz z pokarmem roślinnym. Możliwa jest również sytuacja, w której przyssany kleszcz zostanie zjedzony bezpośrednio ze skóry żywiciela.
Wrogowie Ixodes wśród ptaków
Kleszczami żywią się takie ptaki zamieszkujące terytorium Rosji, jak drozdy, szpaki, wróble, pliszki, kury, przepiórki, perliczki i wiele innych. Te ptaki różnią się tym, że swojego pożywienia szukają na ziemi: niektóre z nich żywią się zarówno pokarmem roślinnym, jak i zwierzęcym, inne – wyłącznie zwierzęcym, ale nie ma szczególnych gatunków, które żerowałyby tylko na kleszczach. Ofiarami takich owadożernych ptaków, jak na przykład jaskółki i jerzyki, kleszcze nie mogą być, ponieważ łapią one swoje ofiary w locie.
Ptaki żerujące z ziemi i mogące zjeść kleszcza.
Poruszając się w trawie, ptaki wypatrują owadów, pająków i innych stawonogów, w tym również kleszczy. Powolne pasożyty stają się ich łatwym łupem. Dla ptaków szczególnie atrakcyjne zarówno z wyglądu, jak i zapachu są duże, najedzone Ixodes – najczęściej to one właśnie padają ofiarą ptaków. Jednocześnie małego, głodnego kleszcza trudniej zauważyć, dlatego nie należy liczyć na to, że na polanie w miejskim parku jest bezpiecznie, ponieważ wszystkie kleszcze zostały już zjedzone.
Osobno należy wyróżnić ptaki, które bezpośrednio ze skóry zwierzęcia zjadają przyssane pasożyty, będąc symbiotycznymi czyścicielami. Jako przykłady można podać bąkojady, tkacze bawole, kukułki ani i ziemne zięby.
W filmach o Afryce często można zobaczyć ujęcia, gdzie stojący lub odpoczywający bawół jest otoczony stadkiem wijących się nad nim ptaszków. To bąkojady, czyli szpaki bawole. Żyją one wyłącznie w Afryce, gdzie są bardzo rozpowszechnione.
Bąkojady (Buphagus) – małe ptaki z rodziny szpakowatych z rzędu wróblowych. Od innych przedstawicieli szpakowatych odróżnia je dziób: jest szeroki, widziany z boku przypomina rozwarty trójkąt, a w przekroju u podstawy – prawie okrągły. W zależności od gatunku szpaka ma on kolor żółto-czerwony lub czerwony.
Ubarwienie bąkojadów jest szaro-brązowe. Mają silne nogi z zakrzywionymi pazurami, długie skrzydła i szeroki, klinowato zaostrzony ogon.
Te ptaki cały czas spędzają w pobliżu pasących się roślinożerców: bawołów, nosorożców, żyraf, zebr, antylop, z których skóry wybierają swój podstawowy pokarm: kleszcze, wszy i larwy gzów.
Bąkojady wybierają z sierści dużych parzystokopytnych różne owady, w tym również kleszcze.
To ciekawe
Nie można nazwać bąkojada dobrym pomocnikiem: zjadając pasożyty, rozdrapuje skórę zwierzęcia i pije jego krew. Przy tym z pazurków i dzioba ptaka do powstałych ranek dostaje się infekcja.
Podobnie zachowują się bawole tkacze (Bubalornis) z rodziny wikłaczowatych. Zamieszkują one Afrykę i żywią się kleszczami oraz owadami, wydziobując je ze skóry bawołów i innych dużych roślinożerców. W Indiach przy podobnym zajęciu obserwuje się czaple białe.
W Ameryce Północnej i Południowej żyją ani (Crotophaga ani) – ptaki z rodziny kukułkowatych. Spotykane są na łąkach, w buszu i na leśnych polanach. Mają dużą głowę i tępy dziób, upierzenie czarne, długość ciała około 35 cm.
Ptaki tego gatunku słabo latają i spędzają większość życia na ziemi, polując na owady, jaszczurki i żaby, a także siadają na bydło i wyjadają kleszcze z jego sierści.
To ciekawe
Ani żyją w grupach, a w ich dużych gniazdach składają jaja jednocześnie kilka samic. Na zmianę wysiadują wspólny lęg i wspólnie karmią pisklęta.
Na Wyspach Galapagos żyją średni i mały zięba ziemna. Żywią się nasionami, kwiatami, liśćmi i owocami. Ponadto te gatunki zięb wchodzą w symbiozę z żółwiem słoniowym, konolofem galapagoskim i legwanem morskim, zjadając pasożyty z ich skóry.
Łowcy krwiopijców wśród owadów
Kleszcze mogą również paść ofiarą każdego drapieżnego bezkręgowca. Kleszcze zjadają mrówki, biegaczowate, złotooki, ważki, pluskwiaki, pająki, drapieżne stonogi i inni przedstawiciele stawonogów. Ponadto te krwiopijce same mogą być atakowane przez inne pasożyty: osy i gąsieniczniki.
Biegaczowate (Carabidae) to liczna rodzina drapieżnych, nielotnych chrząszczy, występujących praktycznie we wszystkich szerokościach geograficznych – od tundry po lasy tropikalne i pustynie. Aktywnie przemieszczają się w poszukiwaniu ofiary, a ich łupem padają wszelkie bezkręgowce, które uda im się schwytać: owady, robaki, mięczaki, a także kleszcze.
Biegaczowaty to drapieżny chrząszcz. Żywi się wieloma owadami, w tym także kleszczami.
Złotooki (Chrysopidae) to rodzina delikatnych owadów z rzędu sieciarek. Żywią się pyłkiem i nektarem kwiatów, natomiast ich larwy to agresywne drapieżniki, aktywnie zjadające mszyce, kleszcze, czerwce i inne drobne stawonogi.
Aktywnymi wrogami kleszczy i złożonych przez nie jaj są mrówki, dla których najedzony kleszcz jest smacznym łupem. Ponadto zapach kwasu mrówkowego odstrasza pasożyty, które unikają przebywania w pobliżu mrowisk.
Wśród owadów żerujących na kleszczach szczególne miejsce zajmują gąsieniczniki i osy pasożytnicze. Ich cechą charakterystyczną jest to, że nie same zjadają swoje ofiary, ale składają w ich ciele jaja. Wyklute larwy pożerają swojego żywiciela od środka za życia.
Osy pasożytnicze paraliżują swoją ofiarę jadem i chowają ją w gniazdach, składając w niej jaja. Ofiary gąsieniczników kontynuują normalne życie, dopóki larwy pasożyta nie dorosną i nie opuszczą ich ciała, aby się przepoczwarczyć. Po tym wyczerpany żywiciel ginie.
Wśród gąsieniczników pasożytujących na kleszczach Ixodida znany jest Ixodiphagus hookeri. Gatunek ten występuje na całym świecie z wyjątkiem Antarktydy i pasożytuje na kleszczach z rodzajów Ixodes, Dermacentor, Rhipicephalus, Haemaphysalis, Hyalomma, Ornithodoros i Amblyomma. Jego najczęstszą ofiarą jest kleszcz psi Ixodes ricinus, natomiast nie atakuje kleszcza łąkowego (Dermacentor reticulatus).
Ten gąsienicznik składa jaja w głodnych nimfach, a jego larwy wylęgają się po tym, jak zarażony pajęczak się nasyci. Pasożytują one w kleszczu od 28 do 70 dni.
Istnieją specjalne pasożyty – jajożercy, które składają swoje jaja w jajach innych stawonogów, w tym także w jajach kleszczy, przekłuwając je cienkim pokładełkiem. Rozwijająca się larwa zjada wnętrzności obcego jaja.
Jakie kręgowce lądowe jedzą kleszcze
Kleszcze często padają ofiarą małych jaszczurek, ropuch i żab, które preferują te same ciepłe i wilgotne miejsca co krwiopijcy. Nocni łowcy owadów – jeże – również nie pogardzą napotkanym pasożytem.
Jeż zdobywa pożywienie głównie nocą. Czasami może się pożywić także kleszczami.
Wśród ssaków, których ofiarą padają kleszcze, można wymienić mangusty. W ugandyjskim Parku Narodowym Królowej Elżbiety (Queen Elizabeth National Park) zaobserwowano, że guźce na widok mangust specjalnie kładą się na ziemi, pozwalając tym zwierzętom zebrać ze swojej skóry owady i kleszcze, a następnie je zjeść.
Kleszcze zjadają także zwierzęta zajmujące się pielęgnacją sierści, na przykład małpy. Te zwierzęta czyszczą i przeczesują sobie nawzajem sierść, wyciągając i zjadając przyczepione pasożyty. Zabieg ten polega nie tyle na czyszczeniu, co na komunikacji dotykowej osobników.
To ciekawe
Oprócz zwierząt, kleszczami mogą żywić się również niektóre grzyby. Na przykład przedstawiciele rodzaju Aspergillus, wnikając w tkanki pajęczaka i rozwijając się tam, wydzielają toksyny i blokują krążenie hemolimfy. Wszystko to prowadzi do śmierci kleszcza.
Grzyby z rodzajów Hirsutella, Hymenostilbe, Synnematium porażają owady, pająki i kleszcze. Cechą charakterystyczną tych grzybów jest tworzenie na ciele zarażonych stawonogów długich wyrostków – koremium. Mają one kształt walca lub maczugi i wyrastają z różnych części ciała żywiciela lub są rozproszone na całej jego powierzchni w postaci małych guzków.
Możliwa jest sytuacja, gdy kleszcz zostanie przypadkowo zjedzony przez domowe lub dzikie zwierzę roślinożerne wraz z rośliną, na której się znajdował.
Jeśli zjedzony przez krowę lub kozę krwiopijca był zarażony wirusem kleszczowego zapalenia mózgu, to dla człowieka istnieje ryzyko zachorowania na tę chorobę po wypiciu mleka, które nie zostało poddane obróbce termicznej.
Do zakażenia człowieka kleszczowym zapaleniem mózgu może dojść przez mleko, jeśli krowa wraz z trawą zjadła pasożyta z wirusem zapalenia mózgu.
Uwaga
Kleszczowe zapalenie mózgu to niezwykle niebezpieczna choroba wirusowa przenoszona przez kleszcze z rodziny Ixodidae. U ludzi powoduje poważne uszkodzenia mózgu i całego układu nerwowego, prowadząc do niepełnosprawności, a często do śmierci.
W naturze wirus ten występuje we krwi wielu dzikich zwierząt. Za pośrednictwem kleszczy krąży i rozprzestrzenia się w ich populacjach. Jednak same zwierzęta nie chorują na zapalenie mózgu. Tak więc, jeśli ptak zje „zapaleniowego” kleszcza, nie wpłynie to na niego w żaden sposób, ale sam stanie się nosicielem wirusa.
Specyficznych organizmów żywiących się wyłącznie kleszczami praktycznie nie ma (poza pewnym gatunkiem błonkówek z rodziny gąsieniczników). Kleszcze wchodzą w skład diety wielu organizmów, ale nie są dla nich obowiązkowym pokarmem.
Na terytorium Rosji głównymi wrogami kleszczy są ptaki owadożerne i zwierzęta naziemne, a także owady drapieżne. Bąkojady i mangusty, choć stanowią interesujące rozwiązanie w walce z krwiopijcami, nie występują w naszym kraju.
Biegaczowate, gąsieniczniki, mrówki i larwy złotooków kontrolują populację pasożytów, niszcząc je same oraz ich złoża jaj. Masowe stosowanie w czasach radzieckich do oprysków lasów substancji trujących, takich jak np. DDT, prowadziło do zniszczenia nie tylko kleszczy, ale także ich naturalnych wrogów. W ten sposób nowe pokolenia krwiopijców mogły już nie obawiać się, że zostaną zjedzone, a ich populacje rozmnażały się bez kontroli.
Takie samo zagrożenie niesie ze sobą wypalanie trawy: w ogniu giną nie tylko szkodniki, ale także pożyteczne owady, gryzonie, gniazdujące na ziemi ptaki i wiele innych małych zwierząt.
Pomimo tego, że wspomniani wyżej naturalni wrogowie kleszczy wolą polować na osobniki, które już się napiły krwi i nie czynią lasów, polan i łąk całkowicie bezpiecznymi dla wypoczynku człowieka, zmniejszają one możliwy wzrost populacji krwiopijców, ponieważ każda samica jest w stanie złożyć kilka tysięcy jaj.
Dlatego właśnie bardzo ważne jest, aby nie ingerować brutalnie w procesy naturalne, ponieważ zniszczenie jednego z ogniw łańcucha pokarmowego może okazać się fatalne dla wielu gatunków istot żywych.
O możliwościach ataku kleszczy i mechanizmach ukąszenia pasożyta
Natura relacji między kleszczami a mrówkami: interesujące eksperymenty
Ciekawe wideo: bąkojady czerwonodziobe wybierają pasożyty ze skóry zwierząt
