Kleszcze Iksodidowe (Ixodidae) – to jedne z najbardziej znanych pasożytów człowieka i chyba najbardziej rozpoznawalne spośród wszystkich swoich krewnych. Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że przyczyn takiej sławy nie ma zbyt wiele.
Iksodidy nie są najliczniejszą grupą w podklasie: liczą tylko około 900 gatunków spośród 54 tysięcy gatunków kleszczy ogólnie. Nie mają tak dużego znaczenia gospodarczego jak inne rodzaje kleszczy, na przykład przędziorki, prowadzące do ogromnych strat w plonach w różnych krajach. A pod względem znaczenia epidemiologicznego iksodidy ustępują innym swoim krewnym – kleszczom kurzu, powodującym miliony przypadków astmy na całym świecie, świerzbowcom (wywołującym świerzb) i nużeńcom, pasożytującym dosłownie na każdym dorosłym człowieku na planecie.
Mimo to kleszcze iksodidowe są dobrze znane i bardzo się ich boimy – przede wszystkim ze względu na ich zdolność do zarażania ludzi śmiertelnie niebezpiecznymi infekcjami, aktualnymi nie tylko w tajdze, ale także w granicach miast. Od przenoszonych przez pasożyty kleszczowego zapalenia mózgu i boreliozy z Lyme każdego roku giną i stają się niepełnosprawne setki ludzi na całym świecie, a z powodu infekcji weterynaryjnych ginie wiele zwierząt domowych.
Ale oprócz znaczenia epidemiologicznego kleszcze iksodidowe są również bardzo interesujące ze względu na unikalne cechy swojej biologii i interakcje z żywicielami. Wiele takich niuansów przyjrzymy się dalej...
Przedstawiciele rodziny
Rodzina Ixodidae, pomimo stosunkowo niewielkiej liczby wchodzących w jej skład gatunków, charakteryzuje się znacznym zróżnicowaniem zarówno pod względem wyglądu zewnętrznego, jak i (w większym stopniu) trybu życia.
Jednym z najbardziej typowych i znanych przedstawicieli jest kleszcz tajgowy Ixodes persulcatus, występujący głównie w północno-wschodnich regionach Rosji, będący tu wektorem wiosenno-letniego kleszczowego zapalenia mózgu. Wraz z nadejściem ciepłej pory roku jego nimfy po zimowaniu w ściółce leśnej rozpoczynają polowanie na drobne ssaki i gady, a dorosłe osobniki imago poszukują do żerowania dużych zwierząt (lub człowieka).
Poniższe zdjęcia przedstawiają dorosłych przedstawicieli tego gatunku:
Inny, podobny gatunek – Ixodes ricinus, czyli kleszcz psi – jest bardziej charakterystyczny dla strefy europejskiej. Występuje w lasach liściastych i mieszanych, aktywny jest głównie wiosną i jesienią. Jego imago pasożytują na bydle domowym, psach, zającach i ludziach. To właśnie te kleszcze są odpowiedzialne za zakażenie tak zwaną zachodnią postacią zapalenia mózgu i boreliozą z Lyme na terenie Europy.
Gatunki iksodidów z rodzaju Dermacentor, rozpoznawalne po białym wzorze emaliowym na grzbietowej tarczce, występujące również w Europie i europejskiej części Rosji, są głównymi wektorami tularemii i kleszczowego duru plamistego:
Na wybrzeżach Morza Czarnego i Kaspijskiego rozpowszechniony jest brązowy kleszcz psi, który może przenosić gorączkę plamistą Marsylii. Na każdym etapie rozwoju taki kleszcz żeruje wyłącznie na psach, jednak człowiek może się zarazić, jeśli rozgniecie kleszcza, a następnie sam przeniesie infekcję na błony śluzowe jamy ustnej, oczu lub nosa.
Fotografia brązowego kleszcza psiego:
Interesujące, ale mniej znane szerszej publiczności są niektóre inne iksodidy:
- Kleszcz Ixodes holocyclus – występuje wyłącznie na wschodnim wybrzeżu Australii. Posiada interesującą cechę – wysoką toksyczność śliny wydzielanej do rany podczas krwiopijstwa. Jego neurotoksyna jest tak silna, że może prowadzić do paraliżu i śmierci ofiar – kangurów, koali, psów, a nawet człowieka;
- Kleszcz Ixodes uriae – mieszkaniec najniższych szerokości geograficznych spośród wszystkich iksodidów. Jego typowymi żywicielami są ptaki gniazdujące na wyspach arktycznych i antarktycznych, a także na kontynentalnych wybrzeżach Arktyki i Antarktydy. Ze względu na bardzo krótki okres gniazdowania ptaków-żywicieli, przez większą część roku te kleszcze głodują, po prostu wyczekując swojego czasu, kryjąc się w szczelinach skalnych, norach i starych gniazdach na wybrzeżach;
- Kleszcz wielbłądzi Hyalomma dromedarii – jeden z najpowszechniejszych w Afryce Północnej, dlatego turyści w Egipcie mogą się z nim spotkać. Głównymi preferowanymi żywicielami są wielbłądy, ale głodne osobniki nie gardzą innymi zwierzętami. Wokół miejsca ukąszenia u człowieka zwykle rozwija się martwica, jednak przy odpowiednim leczeniu, na szczęście, stosunkowo szybko się goi;
- Ixodes lividus – specyficzny pasożyt jaskółek brzegówek, żyjący bezpośrednio w ich gniazdach. Jego cykl życiowy jest ściśle związany z cyklem życiowym ptaków-gospodarzy: kleszcze aktywnie żerują na krwi wiosną i latem, a przez całą jesień i zimę głodują i cierpliwie oczekują powrotu swoich żywicieli w ich gniazdach;
- Przedstawiciele tropikalnych gatunków Amblyomma – kleszcze twarde, charakteryzujące się dużymi rozmiarami i fenomenalną płodnością. Samica po nassaniu krwi może osiągnąć rozmiary śliwki i jest w stanie złożyć do 30 tysięcy jaj.
Poniższe zdjęcie przedstawia kleszcza świńskiego Amblyomma sculptum:
Uwaga
Ze względu na to, że większość kleszczy twardych pasożytuje na szerokim kręgu żywicieli, naukowcy wciąż spierają się o ich pochodzenie i powiązania ewolucyjne w obrębie rodziny. Niektórzy uważają, że pierwotnie kleszcze twarde były pasożytami gadów, a dopiero później zaczęły przechodzić na ssaki. Inni utrzymują coś przeciwnego – że to właśnie ssaki stały się pierwszymi żywicielami kleszczy twardych.
Obecnie rodzina jest systematycznie podzielona na dwie grupy, do jednej z której należy właściwie rodzaj Ixodes, a do drugiej – wszystkie pozostałe. Jednak brak danych dotyczących gatunków kopalnych wciąż pozostawia otwartą kwestię systematyki grupy kleszczy twardych.
Wygląd zewnętrzny i cechy anatomiczne kleszczy twardych
Wygląd zewnętrzny kleszczy twardych jest dość charakterystyczny. Dorosłe osobniki większości gatunków w stanie głodowym osiągają rozmiary około 5 mm, a ich ciało jest silnie spłaszczone w kierunku grzbietowo-brzusznym.
W budowie pasożyta wyróżnia się gnatosomę – „główkę”, która w rzeczywistości stanowi złożony aparat gębowy, oraz idiosomę – właściwe ciało, do którego przymocowane są 4 pary nóg. Ten szczegół opisu jest bardzo ważny i pomaga odróżnić pasożyta od innych stawonogów po wyglądzie zewnętrznym.
Poniższe zdjęcie przedstawia gnatosomę u samicy po nasyceniu:
Na odnóżach kleszczy twardych znajdują się narządy węchu, dlatego zwykle oczekują one swoją ofiarę, wystawiając je do przodu. Ponadto na ciele i nogach znajduje się wiele szczecinek, które pomagają utrzymać się na różnych powierzchniach, służą jako element ochrony i pomagają w rozprzestrzenianiu się.
Osobniki dorosłe wykazują różnice morfologiczne w zależności od płci – samice mają jedynie małą tarczkę na grzbiecie, podczas gdy u samców tarczka pokrywa cały grzbiet. Wynika to z faktu, że samice żywią się znacznie intensywniej, a duża tarczka – twarda, chitynowa struktura – przeszkadzałaby w rozciąganiu ciała podczas pobierania krwi.
Uwaga
Warto zaznaczyć, że rozciąganie odbywa się dzięki specjalnej kutikuli, która całkowicie pokrywa ciało kleszcza. U głodnego osobnika kutikula ta zawiera liczne mikrofałdy i bruzdy, które wygładzają się w trakcie nasycania, a ciało powiększa się, nabierając okrągłego kształtu i szarawego odcienia. Ubarwienie głodnego kleszcza może wahać się od żółtobrązowego do prawie czarnego.
Aparat gębowy kleszczy z rodziny Ixodidae jest doskonale przystosowany do pobierania krwi od żywicieli o gęstym pokryciu ciała. Składa się on z podstawy, ryjka, jednej pary chelicer zamkniętych w pochewkach oraz pary palp. Podstawa ryjka to kapsuła z twardym chitynowym oskórkiem, w której znajdują się przewody ślinianek. Palpy składają się z 4 segmentów i pełnią funkcję dotykową.
Hypostom, czyli ryjek, jest sztywną, chitynową płytką, nieruchomo przymocowaną do podstawy. Znajdują się na niej ułożone rzędami ostre, zagięte do tyłu haczyki, które pomagają przeciąć skórę jak piłą i umocować się w niej jak harpun.
Ofiara zazwyczaj nawet nie zauważa procesu ukąszenia, ponieważ ślina pasożyta zawiera substancje znieczulające, które działają na zakończenia nerwowe niemal natychmiast.
Oprócz substancji znieczulających i antykoagulantów krwi, w ślinie kleszcza obecny jest także specjalny sekret białkowy, który krzepnie wokół wbitego ryjka. Zapewnia to dodatkową stabilność podczas umocowania w skórze – swoisty „cementowy futerał”.
Tryb życia i siedliska
Kleszcze z rodziny Ixodidae to głównie pasożyty pastwiskowe, czekające na swoich żywicieli w otwartej przyrodzie. Do życia preferują lasy mieszane i polany z wysoką pokrywą trawiastą. Proces ich „polowania” jest zazwyczaj pasywny – kleszcze prawie nigdy celowo nie ścigają potencjalnych ofiar, po prostu czekają na odpowiedni moment, aby zaczepić się o sierść lub ubranie.
Kleszcze z rodziny Ixodidae są generalnie bardzo powolne – przez całe życie każdy osobnik pokonuje nie więcej niż kilkadziesiąt metrów.
Na każdym etapie rozwoju pasożyt musi nasycić się tylko raz, dlatego po nasyceniu się na żywicielu odpada i tylko w niektórych przypadkach może pozostać na ciele żywiciela, aby przejść do następnego stadium. Kleszcze zimują głównie w ściółce leśnej, czasami w norach swoich żywicieli lub nawet na nich samych.
Gatunki, które przystosowały się do specyficznego pasożytnictwa norowego, często znacznie łatwiej radzą sobie ze zdobywaniem pożywienia – źródła krwi są bowiem prawie cały czas w pobliżu. Takim przykładem jest kleszcz Ixodes laguri, żyjący w norach gryzoni.
To ciekawe
W niektórych przypadkach ścisła specyficzność w wyborze ofiary silnie ogranicza rytm życia samego kleszcza. Na przykład Ixodes uriae, przystosowany do życia w szczelinach skalnych na koloniach ptaków, może żerować tylko w okresie gniazdowania ptaków, a przez resztę roku głoduje. Dzięki osobliwościom swojego geograficznego zasięgu, gatunek ten pasożytuje nawet na pingwinach.
Rozprzestrzenienie kleszczy z rodziny Ixodidae
Kleszcze z rodziny Ixodidae występują powszechnie na wszystkich kontynentach kuli ziemskiej. Jednak, jak w przypadku wszystkich organizmów, istnieją dla nich czynniki ograniczające. Przede wszystkim jest to zapotrzebowanie na optymalną temperaturę i wilgotność. Nawet w tym samym lesie, w różnych jego częściach panuje niejednolity mikroklimat. Na łąkach otwartych na światło słoneczne może brakować wilgoci do normalnego funkcjonowania kleszczy. Natomiast na przykład na skraju lasu lub w gęstwinie leśnej wody może być pod dostatkiem. Dlatego rozprzestrzenienie kleszczy Ixodidae w każdej strefie geograficznej jest nieciągłe, mozaikowe.
Obecność odpowiednich żywicieli jest również ważna, ale kleszcze Ixodidae charakteryzują się dużą plastycznością i dlatego często są w stanie przetrwać prawie wszędzie, gdzie występują lądowe kręgowce.
Wysokość nad poziomem morza również nie stanowi poważnego ograniczenia dla kleszczy: występują one we wszystkich piętrach wysokościowych – od poziomu morza aż po wysokie góry. Na przykład Ixodes acutitarsus jest często spotykany w Himalajach powyżej granicy lasu.
Niemniej jednak największe zróżnicowanie kleszczy z rodziny Ixodidae obserwuje się w strefie subtropikalnej i tropikalnej. Im dalej od nich, tym mniej gatunków ixodidów można znaleźć.
Jednym z najbardziej znanych kleszczy – kleszcz tajgowy – występuje na obszarze ograniczonym od północy Kamczatką i Sachalinem, a od południa obwodem moskiewskim. Jego krewniak, kleszcz psi, spotykany jest w Afryce Północnej i na terenie całej Europy, docierając aż do Wołgi. Kleszcz psi brunatny, jak już wspomniano, preferuje obszary nadmorskie, w tym Krym i Kaukaz. To właśnie te gatunki stanowią największe zagrożenie epidemiologiczne dla mieszkańców Rosji i krajów europejskich.
Żywiciele różnych gatunków kleszczy z rodziny Ixodidae
W cyklu życiowym ixodidów występują trzy stadia aktywne: larwa, nimfa i imago, przy czym w każdym stadium kleszcz żeruje tylko raz. Niektóre gatunki na każdym etapie atakują nowego żywiciela. Są to na przykład kleszcz tajgowy i kleszcz psi – spektrum gatunków ich ofiar zależy od stadium rozwoju samego pasożyta.
Larwy i nimfy żerują na gryzoniach i ptakach, natomiast osobniki dorosłe preferują duże ssaki, w tym także człowieka. Takie gatunki nazywane są trzyżywicielskimi, ponieważ na każdym z trzech stadiów rozwojowych pasożyt musi znaleźć nowe zwierzę.
Istnieją również kleszcze dwużywicielskie – oznacza to, że larwa, po nassaniu się krwi, nie opuszcza swojego pierwszego żywiciela. Po przekształceniu się w nimfę, kąsa go ponownie, a dopiero potem odpada od pierwszej ofiary. Po raz trzeci dorosły kleszcz ukąsi już inne zwierzę.
Hyalomma marginatum jest typowym przykładem takiego pasożyta: larwa, a następnie nimfa żerują na pierwszym żywicielu (gryzoniu lub ptaku), a po linieniu i przekształceniu się w imago – już na drugim, którym może być zarówno krowa lub koń, jak i człowiek.
U pasożytów jednożywicielskich kleszcz nie opuszcza swojego pierwszego i jedynego żywiciela, dopóki nie osiągnie stadium imago. Przykładem jest śródziemnomorski gatunek Boophilus calcaratus, rozpowszechniony między innymi na południu Ukrainy. Larwy atakują zwierzę (zwykle dużego ssaka) i przechodzą wszystkie kolejne etapy rozwoju bezpośrednio na nim. Opuszczają żywiciela dopiero samice, po nassaniu się krwi, aby złożyć w glebie kilka tysięcy jaj. Taka cecha pozwala zwiększyć przeżywalność gatunku, ponieważ nie trzeba trzykrotnie czekać na spotkanie z potencjalną ofiarą.
Ciekawostka
Wśród kleszczy z rodziny Ixodidae istnieją również gatunki o wąskiej specjalizacji – żywiące się wyłącznie na ptakach, gadach lub ssakach. Na przykład kleszcz Hyalomma aegyptium na wszystkich etapach rozwoju preferuje jako żywicieli wyłącznie żółwie lądowe. Z kolei Amblyomma sphenodonti to gatunek wyjątkowy pod kilkoma względami. Po pierwsze, występuje wyłącznie w Nowej Zelandii, a po drugie, żywi się tylko na hatteriach – najstarszym gatunku gadów, „żywych skamieniałościach” współczesności. Można sobie tylko wyobrazić, ile tysięcy lat trwa tak ścisła zależność między żywicielami a pasożytami. Na zdjęciu poniżej widać kleszcze między łuskami hatterii:
Czas żerowania kleszcza wydłuża się z każdym kolejnym stadium rozwojowym. Larwy mogą przebywać na żywicielu przez 3–5 dni, nimfy – 3–8 dni, a osobniki dorosłe (imago) wysysają krew nawet przez 10–12 dni. Wpływ kleszczy na zwierzę zależy od wielu czynników: wrażliwości żywiciela, jego masy ciała oraz ogólnego stopnia zarażenia.
Często silne zarażenie kleszczami prowadzi do masowego padnięcia żywca domowego. Na przykład 3–4 samice kleszczy na 1 kg masy ciała u zwykłej owcy stanowią już zagrożenie rychłym zejściem śmiertelnym.
Jeśli na zwierzęciu wczepi się zbyt wiele kleszczy, powoduje to znaczną utratę krwi oraz ostrą intoksykację śliną. Ślina kleszczy z rodziny Ixodidae zawiera wiele białek, które mogą wywołać bardzo ciężkie reakcje immunologiczne. Ponadto uszkodzenie tkanek w miejscu ukąszenia może prowadzić do ropienia i dodatkowej infekcji, nie wspominając o chorobach, które mogą być przenoszone przez same kleszcze.
Specyfika odżywiania
Zanim kleszcz zacznie ssać krew, zwykle długo szuka odpowiedniego miejsca na ciele żywiciela. Zdecydowanie preferuje obszary z delikatną, cienką skórą, dlatego często znajduje się go na szyi, za uszami, w okolicy pachwin oraz na zgięciach kończyn.
Po znalezieniu odpowiedniej strefy do ukąszenia pasożyt opiera przednią część ciała o skórę i przyjmuje pozycję niemal prostopadłą do niej, wbijając chelicery. Proces ten nie jest natychmiastowy, a samo przewiercanie powłok żywiciela może trwać kilkadziesiąt minut. Stopniowo chelicery są wprowadzane coraz głębiej i rozsuwają ranę od wewnątrz, umożliwiając przedostanie się ryjka do skóry. Wewnątrz ryjka znajduje się jama przedgębowa, do której uchodzą gruczoły ślinowe, a ślina jest aktywnie wydzielana do strefy rany.
Jeśli kleszcz jest zarażony jakąkolwiek infekcją, to już w tym momencie patogeny zaczną przenikać do tkanek żywiciela.
Specjalny składnik białkowy – sekret śliny – szybko twardnieje, tworząc pośrednią „scementowaną” strefę między aparatem gębowym a tkankami żywiciela, dodatkowo umocowując narządy gębowe kleszcza w skórze. Na końcu „cementowej osłonki” powstają liczne wylewy krwawe i ognisko zapalne, ale ślina pasożyta zawiera również środki znieczulające, dlatego ugryzienie często pozostaje niezauważone.
Ponadto w ślinie znajdują się substancje rozszerzające naczynia krwionośne oraz składniki zapobiegające krzepnięciu krwi (antykogulanty). Wszystko to jest niezbędne do zapewnienia skutecznego, długotrwałego żerowania kleszcza.
Interesujący jest fakt, że wysysanie krwi nie jest ciągłym aktem pobierania pokarmu do organizmu pasożyta. W trakcie ssania krwi naprzemiennie występują etapy aktywnego nasycania i odpoczynku. W przedustnej jamie kleszcza, dzięki mięśniom gardzieli, powstaje próżnia, która pełni rolę pompy dla krwi i limfy podczas ich pobierania. Po nasyceniu kleszcz wyciąga aparat gębowy z ciała i odpada.
Uwaga
U kleszczy z rodziny Ixodidae istnieje kilka zaskakujących cech biologii, charakterystycznych tylko dla niektórych przedstawicieli. Jedną z nich jest afagia – zjawisko, w którym dorosłe samce pewnych gatunków w ogóle nie żerują, a zajmują się wyłącznie zapłodnieniem najedzonych samic, po czym natychmiast giną.
Innym interesującym zjawiskiem, charakterystycznym tylko dla kleszczy, jest omowampiryzm, podczas którego głodne kleszcze (zwykle samce) nie gardzą atakowaniem swoich najedzonych pobratymców. Przebijają ciało osobnika i wysysają część jego krwi. Co ciekawe: kleszcz-ofiara pozostaje żywy po tak bezceremonialnej ingerencji w jego procesy metaboliczne, a jeśli jest to samica, jest ona w stanie bezpiecznie złożyć jaja.
Rozmnażanie i rozwój
Trudno jest podać ogólną charakterystykę dla wszystkich kleszczy z rodziny Ixodidae w kwestii rozmnażania i rozwoju. Cechuje je ogromna różnorodność cykli życiowych pod względem ogólnej długości i sezonowej aktywności głodnych osobników. Wszystkie trzy aktywne stadia mogą rozwinąć się w ciągu jednego ciepłego sezonu, czasami w tym czasie powstaje nawet kilka pokoleń. W innych przypadkach przejście z jaja w larwę, nimfę, a następnie imago wymaga znacznie więcej czasu, a cykl wydłuża się do nawet pięciu lat.
Łączny czas żerowania na żywicielu w ciągu całego życia kleszcza iksodowego wynosi około 15 dni, co stanowi niezwykle małą część całkowitego czasu ontogenezy. Jednak w tym okresie w ciele kleszcza zachodzą poważne zmiany jakościowe, związane nie tylko z rozciąganiem osłon ciała podczas odżywiania, ale także z rozwojem całego organizmu. Dzięki temu po nasyceniu larwa staje się nimfą, a ta z kolei osobnikiem dorosłym.
Jak już wspomniano, na różnych etapach rozwoju kleszcze atakują zwierzęta różnej wielkości. O ile w pierwszych dwóch fazach ofiarami większości iksodidów są drobne gryzonie, gady i ptaki, o tyle imagines preferują już duże zwierzęta, w tym kopytne i człowieka.
W zależności od tego, ilu żywicieli zmienia kleszcz w ciągu swojego życia, rozróżnia się typy pasożytnictwa oraz odsetek osobników, które przeżywają. Kleszcze trójżywicielskie przeżywają gorzej niż dwu- i jednożywicielskie, ponieważ są zmuszone do opuszczania poprzedniej ofiary po każdym akcie żerowania, a znalezienie następnej jest często bardzo trudne. Dlatego na etapie larw i nimf takie iksodidy masowo giną. Nie dotyczy to jednak pasożytów gniazdowych i norowych, które praktycznie dzielą siedlisko ze swoimi żywicielami i z większym prawdopodobieństwem będą miały zapewniony pokarm.
Rozmnażanie się kleszczy iksodowych również nie jest pozbawione interesujących szczegółów. Poszukiwanie partnera i samo kopulowanie odbywa się u nich najczęściej bezpośrednio na żywicielu. Wyjaśnia się to tym, że wzajemne poszukiwania w naturze są niezwykle utrudnione ze względu na samotny tryb życia, szeroki zasięg występowania i niewielką ruchliwość.
Ponadto osobniki niektórych gatunków są w ogóle niezdolne do kopulacji, jeśli nie nasyciły się krwią. Dlatego idealnym miejscem na randkę jest właśnie posiłek. W 3-5 dniu żerowania dorosłe samice iksodidów zaczynają wydzielać specyficzne związki – feromony, które przyciągają samce.
Kopulacja odbywa się bezpośrednio podczas żerowania samicy, która nie przerywa go przez kilka kolejnych dni po zapłodnieniu. Samiec albo ginie natychmiast po kopulacji, albo może pobrać kolejną porcję krwi i udać się na poszukiwanie nowej samicy.
Nawiasem mówiąc, żerowanie kleszczy różni się w zależności od płci. Ogólnie rzecz biorąc, dla wszystkich iksodowych charakterystyczne jest znacznie krótsze przyczepianie się samców do żywiciela w porównaniu z samicami – do nasycenia wystarczy im zaledwie kilka godzin. Sama budowa ciała samców również nie jest przystosowana do dużych objętości krwi – jest ono z każdej strony otoczone twardymi, nierozciągliwymi tarczkami.
Po tym, jak zapłodniona samica nasyci się odpowiednią ilością krwi, odpada od żywiciela i przygotowuje się do procesu składania jaj. Ich dojrzewanie trwa od kilku dni do miesiąca i odbywa się dzięki substancjom odżywczym pozyskanym z krwi ostatniej ofiary.
Sam proces składania jaj jest również długotrwały – od trzech tygodni do dwóch miesięcy. W tym czasie samica kleszcza psiego złoży średnio od 2000 do 3000 jaj, natomiast osobniki bardziej egzotycznych gatunków tropikalnych – nawet do 20 000 jaj, a czasem 30 000 lub więcej.
Jakie zagrożenie niosą te pasożyty?
Kleszcze z rodziny Ixodidae są groźne przede wszystkim jako nosiciele wielu chorób zakaźnych, dlatego mają istotne znaczenie medyczne. Pod względem różnorodności przenoszonych infekcji przewyższają wszystkie stawonogi, w tym komary.
Z kleszczy zebranych w naturze wyizolowano około 100 wirusów, 200 gatunków piroplazm, dziesiątki gatunków riketsji, trypanosom i bakterii. Jednak zakażenie tymi patogenami nie jest normą dla kleszczy – zarażają się nimi albo podczas żerowania na chorym zwierzęciu, albo jeszcze w jaju od zakażonej matki.
Z nielicznymi wyjątkami, namnażający się patogen nie wyrządza kleszczowi żadnej szkody, w przeciwieństwie do jego potencjalnego żywiciela.
Najczęstszymi i najważniejszymi infekcjami przenoszonymi przez kleszcze są:
- Kleszczowe zapalenie mózgu – jedna z najgroźniejszych chorób, często kończąca się śmiercią. Wywoływana jest przez wirus, który aktywnie namnaża się w komórkach układu nerwowego, powodując jego ciężkie uszkodzenia, aż do porażenia włącznie. Istnieje kilka podtypów tej infekcji, niektóre przebiegają łagodniej, a inne – bardzo ciężko i z powikłaniami;
- Borelioza z Lyme – choroba bakteryjna. Objawy są bardzo różnorodne: gorączka, bóle głowy, zmęczenie, mdłości. Charakterystycznym objawem jest okrągłe zaczerwienienie wokół miejsca ukąszenia kleszcza (rumień wędrujący). Jeśli choroba nie zostanie wyleczona we wczesnym stadium, do objawów dołączają ciężkie uszkodzenia mózgu, układu sercowo-naczyniowego i stawów, z możliwym skutkiem śmiertelnym;
- Dur plamisty przenoszony przez kleszcze – choroba wywoływana przez riketsje. Namnażają się one w śródbłonku naczyń, wywołując reakcję zapalną w organizmie. Procesowi temu towarzyszy wysoka gorączka, wysypka (najpierw na kończynach, a potem na całym ciele), obrzęk twarzy, powiększenie węzłów chłonnych. Najczęściej kończy się całkowitym wyzdrowieniem;
- Piroplazmoza – rzadko przenosi się na człowieka, ale jest bardzo groźna dla zwierząt domowych. Wywoływana jest przez piroplazmy – pasożyty niszczące czerwone krwinki. Choroba zaczyna się ostro, z gwałtownym wzrostem temperatury, zwierzę przestaje jeść i pić, częściej leży. W przypadku braku odpowiedniego leczenia śmierć następuje w ciągu niespełna tygodnia.
Poniższe zdjęcie przedstawia rumień wędrujący – charakterystyczny objaw boreliozy:
Należy podkreślić, że nawet niezakażone kleszcze, gdy występują w dużej liczbie na jednym żywicielu, wyrządzają mu ogromną szkodę. Rany powstałe w wyniku wbicia się kleszczy mogą ulec dodatkowemu zakażeniu patogenami znajdującymi się na powierzchni skóry lub w powietrzu. Takie uszkodzenia mogą następnie ropieć i długo się nie goić, powodując silny dyskomfort. Przy znacznej liczbie przyczepionych kleszczy żywiciel zaczyna dodatkowo cierpieć z powodu utraty krwi. Stanowi to zagrożenie rozwoju anemii, która jest niezgodna z życiem.
Sposoby ochrony przed kleszczami ixodid i walka z nimi
Istnieje kilka skutecznych sposobów, aby uchronić się przed ukąszeniami kleszczy ixodid na łonie natury. Najprostszym, co można zrobić, jest odpowiednie ubranie się podczas wędrówki na potencjalnie niebezpieczny obszar. W tym celu nadają się koszule z wysokim kołnierzykiem i długim rękawem z przylegającymi mankietami, długie spodnie oraz, o ile to możliwe, wysokie, zamknięte buty.
Wskazane jest włożenie spodni do skarpet, a koszuli do spodni. Dobrze jest również używać gładkich i jasnych tkanin, których kleszczowi trudniej się chwycić i na których ciemne kleszcze są dobrze widoczne.
Wśród aktywnych środków ochrony skuteczne jest spryskiwanie odzieży, a także sierści zwierząt, repelentami zawierającymi dietylotoluamid (DEET), ftalan dimetylu, repudynę, ftalan dietylu, karboksyl, repetal i inne. Dla zwierząt dostępne są również preparaty w tabletkach oraz do wstrzykiwań, które zapewniają odporność na ukąszenia kleszczy przez określony czas.
Wśród domowych sposobów popularne są własnoręcznie przygotowywane spraye ochronne. Wykonuje się je z naturalnych olejków eterycznych, octu lub maści o ostrym zapachu, mieszając je z wodą. Być może wywierają one jakiś efekt, ale człowiek musi być gotowy znieść uciążliwy zapach takiego środka, co nie jest odpowiednie dla każdego. W każdym razie pod względem siły działania ochronnego preparaty te w większości ustępują środkom opartym na silnych syntetycznych repelentach.
Po powrocie z parku lub lasu warto przeprowadzić samo- lub wzajemne oględziny w poszukiwaniu kleszczy – dzięki temu można szybko pozbyć się pasożytów, które jeszcze nie zdążyły się wbić w skórę. Jeśli kleszcz został już znaleziony jako wbity, należy go usunąć pęsetą lub palcami owiniętymi gazą. Pasożyta wyciąga się lekkimi ruchami obrotowymi, starając się nie oderwać ciała od główki i nie zmiażdżyć samego kleszcza.
Ważne przy tym, aby nie próbować wyciągnąć kleszcza prostym ruchem odrywającym — w takim przypadku można oderwać jego ciało od główki, która pozostanie w skórze i doprowadzi do ropienia.
W regionach, gdzie wielokrotnie odnotowano przypadki zachorowań na kleszczowe zapalenie mózgu, istnieje dobrze rozwinięty system profilaktyki tej choroby. Obejmuje on zarówno szczepienia, jak i pomoc doraźną bezpośrednio po ukąszeniu przez zakażonego kleszcza.
W razie potrzeby można przejść cykl szczepień składający się z kilku dawek podawanych jedna po drugiej w ścisłej zależności czasowej. Ten cykl zapewnia skuteczną ochronę przed chorobą, ale szczepienie należy okresowo powtarzać, ponieważ odporność na kleszczowe zapalenie mózgu po nim utrzymuje się tylko około roku.
Jeśli zakażony wirusem kleszczowego zapalenia mózgu kleszcz już ugryzł, a osoba nie była wcześniej szczepiona, to w ciągu pierwszych trzech-czterech dni skuteczny będzie doraźny zastrzyk gamma-globuliny przeciwzapalnej. To białko specyficznie wiąże się z patogenem i nie pozwala na rozwój choroby.
Działki ogrodowo-warzywne warto czasami poddać zabiegom w celu zniszczenia na nich kleszczy. Do zwalczania kleszczy Ixodes stosuje się specjalne akarycydy – na dużych obszarach rozpyla się je za pomocą lotnictwa, na małych – za pomocą ręcznych i motorowych opryskiwaczy.
Uwaga
Wcześniej jako środki do oprysków terenu powszechnie stosowano preparaty długotrwałego działania – np. DDT (dichlorodifenylotrichloroetan) i HCH (heksachlorocykloheksan). Były one bardzo skuteczne w zwalczaniu kleszczy, ale okazały się również niebezpieczne dla środowiska i samych ludzi.
Obecnie, aby pozbyć się kleszczy z terenów sanatoriów, ośrodków wypoczynkowych i obozów dla dzieci, stosuje się bezpieczniejsze preparaty: karbofos, trichlorofos, chloropiryfos, fention, permetrynę, cypermetrynę i inne. Tępienie kleszczy najlepiej zlecić profesjonalnym dezynsektorom – mają oni dostęp do nowoczesnych skutecznych środków i potrafią je prawidłowo stosować.
Kontrolę nad populacją kleszczy pomagają utrzymywać także ich naturalni wrogowie w przyrodzie. Iksodidami często żywią się drapieżniki, których różnorodność jest dość duża: pająki, chrząszcze, mrówki, osy, stonogi. Zjadają je również płazy, gady i ptaki, przy czym te ostatnie mogą pożerać zimujące kleszcze w miejscach ich schronienia. Dlatego teren warto nie tylko poddawać opryskom akarycydami, ale także czynić go atrakcyjnym dla naturalnych wrogów kleszczy.
Interesujące wideo: ciekawostki o kleszczach iksodowych…
Test skuteczności różnych środków ochrony przed kleszczami
