Szerszenie-zabójcy przeciwko pszczołom miodnym: kto kogo pokona?

Istnieje opinia, że szerszenie prowadzą z pszczołami prawdziwą wojnę na wyniszczenie. Liczne filmy wideo krążące w Internecie, a nawet profesjonalnie nakręcone popularnonaukowe krótkometrażówki, pokazują, jak jeden szerszeń przeciwko setkom pszczół potrafi nie tylko przetrwać, ale i zniszczyć licznych przeciwników.

Jednak tylko widzowi dalekiemu od entomologii może się wydawać, że szerszenie prowadzą swoisty i konkretnie ukierunkowany ludobójstwo w stosunku do pszczół. W rzeczywistości wszystko jest znacznie bardziej prozaiczne.

Nie jest tajemnicą, że szerszenie-zabójcy atakują praktycznie wszystkie owady. Chociaż przypięcie tym dużym osom etykietki „zabójca” w jej powszechnie znanym znaczeniu nie jest do końca poprawne, ponieważ są one po prostu zwykłymi myśliwymi, zdobywającymi mięso do karmienia swoich larw.

Dla ciągłego wzrostu i prawidłowego funkcjonowania kolonii, robotnice muszą nieustannie znajdować nową zdobycz, zabijać ją i przynosić do gniazda. Owady te są po prostu zaprogramowane przez naturę na takie zachowanie. I nie ma znaczenia, czy pod potężne żuwaczki szerszenia wpadnie gąsienica, pszczoła, czy nawet mała żabka – zwinny myśliwy zrobi wszystko, aby zdobycz przyniosła korzyść jego rodzinie.

Uwaga

Z grubsza rzecz biorąc, szerszeń jest zabójcą w takim samym stopniu, w jakim tym groźnym słowem można określić na przykład mrówkę. Wiadomo powszechnie, że każda mrówka nieustannie przynosi do swojego gniazda małe gąsienice, larwy chrząszczy i inne owady, jednak nikt nie nazywa jej zabójcą. Być może dzieje się tak dlatego, że polowanie mrówki nie jest jednak tak widowiskowe i dostępne dla obserwatora, jak na przykład walka modliszki z szerszeniem.

Ul pszczeli dla szerszenia to praktycznie idealny obiekt żerowania. Po pierwsze, w pobliżu swojego gniazda te miododajne owady gromadzą się w dużych ilościach, więc łatwo je złapać. Po drugie, są one niezwykle cennym źródłem składników odżywczych dla larw drapieżników. No i wreszcie, po trzecie, splądrowanie ula daje możliwość skosztowania miodu, co dla dużych os jest szczególnie przyjemne, ponieważ ich dorosłe osobniki żywią się głównie słodkimi produktami.

Zatem obecność przynajmniej jednego ula w miejscu bytowania skrzydlatych drapieżników rzeczywiście zapewnia całej kolonii pełnowartościowe, zbilansowane pożywienie, i to bez większego wysiłku. Nic dziwnego, że szerszenie zabijają pszczoły często i w dużych ilościach, choć nie specjalizują się wyłącznie w polowaniu na nie.

 

Szerszenie i pszczoły: myśliwi i ofiary

Trzmiel, szerszeń, pszczoła i osa – to przedstawiciele dużego rzędu błonkoskrzydłych, do którego należą również mrówki i gąsieniczniki. Wszystkich ich łączy podobieństwo w wyglądzie i niektóre cechy zachowania.

Jednak szerszenie, osy, pszczoły i trzmiele są, dodatkowo, posiadaczami jadowitego żądła.

To ciekawe

Żądłem wyposażone są również niektóre dość prymitywne tropikalne mrówki, przy czym ich ukąszenie jest znacznie bardziej bolesne niż ukąszenie zwykłej pszczoły.

Toksyny wszystkich jadowitych owadów tego rzędu są na ogół dość podobne w swoim składzie. Niemniej jednak jad każdego konkretnego gatunku ma szereg cech, które decydują o jego wpływie na organizm użądlonego.

Tak na przykład jad szerszenia charakteryzuje się wysoką alergennością, silniej niż inne oddziałuje na receptory nerwowe przeciwnika. Ale jednocześnie jad pszczoły powoduje silniejsze zatrucie organizmu ze względu na dużą ilość wstrzykiwanej jednorazowo toksyny.

Jak już wspomniano, różne gatunki owadów są różnie jadowite. Na przykład zwykły szerszeń żądli oczywiście boleśnie, ale poważne konsekwencje jego ukąszeń zdarzają się rzadko. Natomiast ogromny szerszeń azjatycki jest jednym z najniebezpieczniejszych owadów na Ziemi.

Na filmie można szczegółowo zobaczyć, jak szerszeń zabija pszczoły – używa do tego swoich potężnych szczęk, a nie jadu, jak mogłoby się wydawać nieświadomemu widzowi.

W polowaniu szerszeni na pszczoły można dostrzec pewną prawidłowość – w większości przypadków drapieżniki nie atakują pojedynczych ofiar zbierających nektar. Działają bardziej przebiegle – tropią je i ustalają lokalizację gniazda, aby później wrócić tam w większej liczbie.

W zależności od gatunku skrzydlatych drapieżników do całkowitego zniszczenia ula miodnych ofiar potrzebna jest różna liczba napastników. Ta zasada działa prawie zawsze, jednak i tutaj są swoje niuanse.

Tak na przykład, jeśli chodzi o szerszenie europejskie, to teoretycznie zniszczyć ul liczący 10-15 tysięcy osobników może zaledwie kilkaset drapieżnych owadów. Jednak bardzo rzadko rodziny szerszeni osiągają pod koniec lata takie rozmiary, i dlatego w naszym kraju te drapieżniki wolą atakować pojedyncze pszczoły, nie ryzykując przy tym ataku na ule. Ale nawet w takich przypadkach szkody dla pasiek okazują się dość odczuwalne.

Zupełnie inną sprawą są gigantyczne azjatyckie szerszenie-zabójcy, które są prawie dwukrotnie większe od swoich europejskich kuzynów. Nie posiadając specjalnych metod obrony, pszczoły są całkowicie bezradne wobec tego gatunku szerszeni. Przyjrzyjmy się bliżej tym groźnym, ale przez to nie mniej interesującym drapieżnikom.

 

Gigantyczne szerszenie i ich polowanie na pszczoły

Jednym z kluczowych czynników przewagi gigantycznego szerszenia azjatyckiego nad mniejszymi kuzynami jest jego rozmiar. Długość ciała tej największej osy wynosi ponad 5 cm, czyli prawie trzykrotnie więcej niż parametry robotnicy pszczoły. Jednym precyzyjnym ruchem szczęk ogromny atakujący drapieżnik łatwo łamie połączenie głowy i tułowia swojej ofiary, po czym zostaje ona sparaliżowana i nie może się już poruszać.

W ciągu minuty taki szerszeń jest w stanie zabić ponad 30 pszczół, a do zniszczenia wielotysięcznej rodziny pszczelej oddziałowi złożonemu z zaledwie 30–40 drapieżników potrzeba zaledwie kilku godzin.

To ciekawe

Chitynowy pancerz ciała szerszenia jest tak twardy, że broniące się pszczoły mogą przebić go żądłem tylko w niektórych miejscach. Ale nawet wtedy atakujący owad nie ucierpi poważnie.

Na filmie widać zazwyczaj wyraźnie, jak ogromne szerszenie działają przeciwko pszczołom broniącym swojego ula: drapieżniki prawie nie używają żądła.

 

Atak kilku szerszeni na ul pszczeli

A ponieważ rodzina pszczela jest tak „łakomym kąskiem” dla szerszeni, te ostatnie chętnie wyszukują ule i niszczą całe rodziny.

Co ciekawe, wojna pszczół przeciwko szerszeniom to proces zapoczątkowany przez człowieka. Bez jego wpływu takie aktywne wyniszczanie w przyrodzie nie występuje.

 

Pszczoły jako strona broniąca: ich możliwości i tajna broń

W naturze gatunki Gigantyczny szerszeń azjatycki i Europejska pszczoła miodna nie krzyżują się ze sobą: pierwszy występuje w Japonii i Azji Południowo-Wschodniej, druga w Europie i na Bliskim Wschodzie.

Natomiast azjatyckie pszczoły walczą z szerszeniami w bardzo oryginalny sposób, wykształcony w toku wspólnej ewolucji: duża liczba potencjalnych ofiar oblepia drapieżnika, tworząc wokół niego ogromną – do 30 cm średnicy – kulę ze swoich ciał. Przy tym owady aktywnie poruszają skrzydłami.

Takie zachowanie tłumaczy się tym, że od tej pracy mięśni powietrze wewnątrz kuli nagrzewa się, a ciepło od ruchu skrzydeł kierowane jest do jej środka, czyli do atakującego owada. Dla gigantycznego drapieżnika śmiertelna jest temperatura 46-47°C, dlatego po godzinie przebywania w takiej kuli ginie, zabijając zaledwie kilku gospodarzy gniazda. Same pszczoły są w stanie normalnie znosić temperatury do 50°C, a te z nich, które nie wpadną pod żuchwy ginącej gigantycznej osy, przeżywają.

To ciekawe

Do zorganizowania jednej kuli i zniszczenia jednego szerszenia potrzeba około 500 pszczół. Rodzina licząca 15-20 tysięcy osobników robotnic jest w stanie wytrzymać atak 30-35 szerszeni, co niezawodnie chroni je przed tymi naturalnymi wrogami.

Jeśli zaś chodzi o europejskie pszczoły żyjące w szerokościach geograficznych naszego kraju, warto zauważyć, że nie potrafią się w ten sposób bronić. W dzikiej przyrodzie lokalne szerszenie praktycznie nie atakują uli miodnych, dlatego ewolucyjnie takie zachowanie obronne u europejskich pszczół nie wykształciło się.

Natomiast te owady zbierają znacznie więcej miodu, dlatego japońscy pszczelarze przywożą i aktywnie próbują hodować je w miejscach występowania gigantycznych szerszeni.

Jak wspomniano powyżej, wojna pszczół przeciwko szerszeniom jest zjawiskiem sztucznym, sprowokowanym w całości przez człowieka. Dlatego próby azjatyckich pszczelarzy niezwykle rzadko kończą się sukcesem – gdy ogromne drapieżniki znajdą ul niezdolny do obrony, zaczyna się prawdziwa rzeź. Bez przymusowego przesiedlenia pszczół na drugą stronę kontynentu nie dochodziłoby do tego.

Nawiasem mówiąc, właśnie dlatego większość filmów z atakiem szerszeni na pszczoły jest nagrywana w sztucznych ulach. Europejskie pszczoły nie są w stanie rozmnażać się w naturalnych warunkach Azji, dlatego drapieżne gigantyczne osy mogą na nie zaatakować tylko w pasiece.

 

Szerszenie kontra trzmiele: kto jest silniejszy podczas spotkania?

Relacje gigantycznych os z innymi owadami są podobne do ich relacji z pszczołami: praktycznie każdy stawonóg, który ustępuje temu drapieżnikowi pod względem wielkości i siły, jest jego potencjalną ofiarą. Zdefiniujmy najbardziej wyrazistych przeciwników szerszeni.

Szerszeń i trzmiel to wyraźny drapieżnik i ofiara.

Trzmiel jest tak samo bezbronny wobec tego drapieżnego owada jak pszczoła, tyle że do jego zabicia trzeba włożyć więcej wysiłku. Warto jednak zauważyć, że europejski szerszeń raczej nie zaatakuje trzmiela ze względu na swoje niewielkie rozmiary, ale azjatycki – jest do tego w pełni zdolny.

Zatem, jeśli rozmiary rywali są w przybliżeniu równe, nie można jednoznacznie stwierdzić, kto jest silniejszy – trzmiel czy szerszeń. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że podczas spotkania trzmiel przeciwko szerszeniowi się obroni.

Dość nierozsądne jest również twierdzenie, że te owady są wrogami. W większości przypadków są one raczej sąsiadami, którzy po prostu muszą się znosić. Trzmiel różni się od szerszenia większą pokojowością oraz tym, że nie jest drapieżnikiem. Niemniej jednak i on potrafi skutecznie odeprzeć atakującego.

Starcia tych owadów w naturze praktycznie nigdy nie są rejestrowane, dlatego film 'szerszeń kontra trzmiel' to duża rzadkość. Oto jeden z nielicznych przykładów:

 

Szerszeń rozprawia się z trzmielem

• Szerszeń i osa – w zasadzie analogiczna para 'drapieżnik-ofiara'.
• Ataki szerszeni na gniazda os zdarzają się niezwykle rzadko, ponieważ osy są dokładnie takimi samymi drapieżnikami i, zebrawszy się w dużej liczbie, są w stanie skutecznie przeciwstawić się napastnikom.
• Modliszka przeciwko szerszeniowi, w przeciwieństwie do dwóch poprzednich rywali, jest praktycznie bezradna.
• Potężne łapki – jedyna broń modliszki przeciw napastnikom – nie są w stanie zaszkodzić dużej osie. Szerszeń przeciw takiej ofierze nie używa nawet jadu, ponieważ do zwycięstwa wystarczy mu przegryźć staw w okolicy szyi.

Na filmie widać, jak szerszeń zabija modliszkę:

 

Gigantyczny azjatycki szerszeń przeciw modliszce

 

Komu szerszeń ulegnie w walce

Analogicznie do poprzednich powiązań szerszeni można wyróżnić tych, którzy będą raczej agresorami wobec tego owada.

Osobno spośród wszystkich innych stoją relacje skrzydlatych drapieżników z pająkami.

Co ciekawe, pająk przeciw szerszeniowi może wyglądać zarówno jak ofiara, jak i zabójca jednocześnie. Na przykład niewielkie pająki polujące bez tworzenia sieci – małe tarantule, skakuny, kosarze – często wpadają w szczęki szerszenia i giną. Ale jeśli owad sam wpadnie w pajęczynę nawet niezbyt dużego i niejadowitego dla człowieka pająka krzyżaka, najprawdopodobniej zostanie zjedzony.

Na filmie widać, jak szybko pająk mógłby rozprawić się z szerszeniem w swojej pajęczynie:

 

Pająk przeciw szerszeniowi

Szerszeń przeciw pająkowi tarantuli ma średnie szanse na zwycięstwo. Ci rywale mają mniej więcej takie same rozmiary ciała, ale organizm pająka, oprócz tego, wyposażony jest w silny jad i bardzo potężne chelicery. Dlatego w tej potyczce wygra ten, kto pierwszy ugryzie.

Najbliżsi krewni szerszeni – duże osy drogowe i mrówki wędrowne – również mogą być groźnymi rywalami.

Pomimo swojej fizjologicznej przystosowalności do zabijania, same szerszenie nierzadko padają ich ofiarami. Wyjaśnia się to tym, że osy mają bardzo silny jad, zabójczy dla szerszenia, a mrówki po prostu biorą liczebnością – zawsze atakują grupą.

Jednym z najbardziej oryginalnych biologicznych wrogów szerszeni jest unikalny grzyb rozwijający się w mózgu owada.

Zarodniki tego grzyba dostają się do organizmu szerszenia przez usta lub drogi oddechowe i kiełkują w jego głowie. Grzybnia w swoim rozwoju wydziela specjalne substancje, wywołujące u owada uczucie ciągłego pragnienia.

Chcąc nie chcąc, pędzony instynktem, szerszeń szuka odpowiedniego miejsca do picia, i wtedy rozwijający się grzyb-zabójca wywołuje u owada paraliż. Ofiara zastyga w zupełnie niespodziewanej pozycji – na przykład wisząc na źdźble trawy.

W końcowej fazie swojego cyklu życiowego pasożyt wytwarza owocnik, rozprzestrzeniając w ten sposób nowe zarodniki w wilgotnym środowisku sprzyjającym temu procesowi. W ten sposób drapieżny owad swoją śmiercią daje życie innemu, choć niejednoznacznemu organizmowi. Entomolodzy często znajdują osy i szerszenie z wysuszonymi ciałami grzybów wystającymi z głowy.

Wrogowie szerszeni występują również wśród kręgowców.

Żołny – ptaki specjalizujące się w żywieniu się pszczołami i osami – łapią szerszenia w taki sposób, że nie może on ich użądlić. Następnie rozbijają owada o kamień i połykają go, nie szkodząc własnemu zdrowiu.

W podobny sposób szerszeniami mogą żywić się również inne ptaki owadożerne. Z ssaków natomiast jedynym zdecydowanie niebezpiecznym dla tego owada jest człowiek, który nauczył się bez większego trudu niszczyć nie tylko pojedyncze osy, ale także ich gniazda.

Niemniej jednak najczęściej szerszenie giną nie z „rąk” godnych przeciwników, lecz z powodu drobnych pasożytów – roztoczy, nicieni i gąsieniczników, których nie są w stanie zwalczyć.

Podsumowując, nie sposób nie wspomnieć o znanym fakcie naukowym: w przyrodzie nie ma nic bezużytecznego. Cykl życiowy każdego organizmu podlega ścisłym prawom; każdy organizm w naturze zajmuje swoją niszę i może być w mniejszym lub większym stopniu drapieżnikiem lub ofiarą.

Podobnie jest u szerszenia: istnieją obiekty, które on zjada, występując w roli groźnego zabójcy, ale są też takie, które go niszczą, nie zwracając uwagi na całą moc biologicznej broni tego owada.

 

Ciekawe wideo: pszczoły wspólnie zabijają szerszenia

 

Szerszeń kontra skorpion